参与主体
在中国，茶的种植、销售、饮用的主体是广大的人民群众。中国茶文化已经深入社会各个阶层，完全生活化。从宋代起，大小城镇就广泛兴起茶楼、茶馆、茶亭、茶肆等场所，上至名流显贵，下至平民百姓，都把饮茶作为友人聚会、人际交往的手段。
日本遵循严格的世袭制，等级制度格外森严。所以日本茶道更多是中产阶级以上的一种生活时尚。在日本茶道形成的初期，只有天皇、贵族、级别高的僧侣才有机会接触茶。后来，逐渐形成许多著名的茶道世家，茶道的社会性、民众性一直未能达到广泛深入的层面。可以说，中国的茶道更具有民众性，日本的茶道更具有典型性。
文化流派
中国茶文化虽然经过岁月的变迁和历史的凝练，却未出现很多的流派，而是集中体现在文化的积淀上。
日本的茶文化却出现了很多流派，其中最为著名的有“三千家”，即不审庵“表千家”、今日庵“里千家”和官休庵“武者小路千家”。还有很多小的流派，如大口派、织部流、萱野流、古石州流、小堀流、坍流等。
历史演变
茶作为中国土生土长的文化，在中国的使用，经历了药用、食用到饮用的漫长发展阶段，可以说这是中国的茶文化从物质领域上升到精神领域的过程。
而在日本，由于最初传人日本的茶叶数量十分有限，所以日本高僧是把茶文化作为一种先进的精神文化的载体来传播的，其发展模式是从精神领域起步的，一开始便带有“精神文化”的浓重宗教仪式色彩。
思想渊源
自春秋战国时期，孔孟之道创始至今，儒家思想便一直贯穿于中华文化之中。中国的茶文化以儒家思想为核心，又融佛、道于一体，形成了“廉、美、和、敬”的茶道文化，处处体现着儒家文化所推崇的仁、义、礼、德以及中庸和谐思想。
日本茶道由禅而启，是茶文化与禅宗思想的融会贯通，具有相对浓厚的宗教色彩和仪式感，并融进了日本的国民精神和思想意识。崇尚“茶禅一味”的境界，以“和、敬、清、寂”为核心理念，规劝人们要和平相处，互敬互爱，廉洁朴实，修身养性。
表现形式
日本茶道更多的是讲究过程的礼仪化，主客之间、客人之间都有不同的礼仪要求，茶道演示在各个过程中都有严格的礼仪规范。更有甚者，日本茶道还有人对物之行礼，却不甚讲究品茶本身。“四规”、“七则”，异常拘重形式，打躬静坐，很少能感受到畅快自然。
茶道是茶文化的核心，是具体的茶事实践过程，同时也是茶人自我完善、自我认识的过程。茶道发源于中国，日本从最初的模仿到浓缩和吸收中国的茶文化，并将中国茶文化融入到日本文化中，形成了自己独特的日本茶道。但无论如何，茶道是中国文化和人文精神的精粹，是古老的中华文明贡献给全人类的宝贵财富。
