中国茶：东方神药
继水之后，它是世界上最流行的饮料。
中国的历史将近五千年，而它的存在比中华文明还要悠久。
它并非超凡之物，也不是神不可测的液体，但在其中却浸泡着浓厚的中国精髓。
它生在中国，堪称中国国饮。
它，是中国茶，来自东方的秘药。
任何一天，无论是在家在单位还是街角的店铺，超过半数的人都在喝茶。1580万的美国人，每天都在享受这份再亲切不过的饮品。
美国是仅次于俄罗斯的世界第二大茶叶进口国，但是对这个暗藏智慧并有着至高价值的从历史中款款走来的饮料，知之甚少。大部分人喝茶时仅是因为想喝了而将杯子倒满。更不会思考过它的起源，为什么会变得如此流行？
事实上，有关茶的历史和文化，一直有待我们去发掘，这就需要到中国去追根溯源，探寻第一片茶叶与热水相拥。在那里，我们会发现这背后的故事，远比我们想象中的复杂。
茶叶寻根
暂且抛下我们的现代时光和西式喝茶法，倒回至茶叶被发现，这茶之故事的初篇，我们能否在其中发现自己呢？
神农氏是中国远古时代一位传说中的人物，亦是中华的缔造者。他的形象很有趣，既是神祗也是人类的首领，人身牛首。
有很多茶的故事与之相关，其中最有名的是神农尝百草。传说神农的胃是透明的，吃进去的草药都能在里面“检察”，若药草有毒，服下后他的内脏就会出现反应。茶之所以发音为“cha”，实为取了“察”的谐音。
关于茶的发现还有另外一个故事：先人们居住在树下，他们经常在户外立起大锅煮水喝。有一日，突然发现锅中散发清香味，一看原来是树上的叶子落到了锅里。尝了一口，味道很好喝，而且提神。而这棵树，就是茶树。
不管是意外发现还是上天的旨意，神农在不经意间发现了茶，从此它便走上了历史舞台。
又过了一个世纪，茶的药用被记录在中华文明史中，因其强大的治愈功能，中国很多地方都开始种茶。
儒释道，这三个集大成的教派，都与茶有渊源。
从茶问世以来，就注定和其他饮料不同，它有实用价值、精神价值和文化价值。在夏商周三个朝代，特别是周朝，茶是寺庙的专用饮品，因为大家相信茶有通灵之效。
佛教认为茶中有禅意，僧人们在诵经打坐时喝茶可提神醒脑。
茶的受欢迎度迅速提升，佛教喜爱它，道教也因其功能而青睐有加，有助于道士们在修行中清心寡欲。在道教的观点中，茶是万灵药，可帮助世人抵御世俗败坏，得道成仙。巧的是，寺庙和道观通常隐蔽在山中雾里，这样的环境，也恰是茶树的最佳种植地。
唐代的著名诗人卢仝，也是茶叶大师，就作了一首流传千古的《七碗茶》诗，详细描述了他每喝一碗茶所产生心境的变化。
中国古人极大赞美了茶叶那无可比拟的作用——敏捷思维、驱除困意、养精蓄锐、提升活力。
很多食物多吃有益，延年益寿，茶是首选。108岁是人类理想的长寿数字，如何达成这个愿景呢？喝茶！
唐代，茶由药用角色转变为今天的休闲饮品。这一转变，要归功于中唐的著名文人，亦是中国茶圣，陆羽。
陆羽从小被遗弃，没有读书的机会，完全是自学成才。他20岁时，离开北方到了现在的杭州一带。
陆羽开创茶书之先河，《茶经》一书可谓前无古人后无来者，是当之无愧的世界名著。
在茶经中，有不少章节涉及到用水。山上水为最佳，河流水次之，最末是井水。而山泉水是优中之优。至今，中国茶人在选择泡茶水时还遵循着陆羽的原则。
“水为茶之母”是一个很生动的比喻，道出了选择泡茶用水的重要性。杭州的虎跑泉是山泉水的代表。
陆羽之后，茶从市井百姓之凡物晋升为阳春白雪的艺术。
泡好一杯茶，需要四个元素：好茶；合适的器皿；恰当的冲泡方法（保证口味发挥到最佳状态）；好水。
把握好以上四个元素需要勤加练习，茶叶爱好者将这一套流程称之为茶的艺术，即冲泡好一杯茶的艺术。
在唐代，喝茶开始变得流行起来，欧洲肆虐的瘟疫在中国鲜有发生，这无疑是喝茶的功劳。
在明清后，中国茶传遍全球。土耳其、韩国、日本、东南亚国家，如今，世界上61个国家都在种植茶树。100多个国家有喝茶的习惯。茶便成了现象级符号。
悠久的历史，无价的益处，深远的寓意，茶在中国有着永久性的地位，如今更是当仁不让地成为中国的代名词。
如果用一个植物形容中国，没什么比茶更合适的了。喝得越多，人就越精神。它的内在品质也象征了中国精神之核心。
如果西方人想了解中国，那么从一杯茶开始吧！
茶的种类
在植物王国中，茶被划分为山茶树类，一垄垄的茶树成几何状地生长在山上，煞是漂亮。
茶树的生长取决于两个因素，气候和土壤。茶树最喜爱温暖湿润的气候环境。由于茶树对土壤和水分之间的渗透性有很高要求，所以常常被种在山的斜坡上。
根据最新数据显示，中国有21个省、市、自治区种茶，其中大部分都在长江以南。中国生产的茶叶总量占世界产茶量的近一半。
绿茶和白茶是发酵最轻的，所含的抗氧化物质最多。
杭州城区，是著名的旅游城市，西湖尤其闻名。绿茶中的知名种类之一，西湖龙井，就在西湖附近种植。
大约每年春季的西湖龙井茶区，1800万人都会加入到茶叶的采制大军。
荣华来（音译），便是其中的一员。他是家族的第四代茶农，自己还经营着一家茶店。他认为，是茶选择了他，在自己出生以前，茶就在家中扮演非常重要的角色。这一家子每天起床后做的第一件事，就是打开茶叶店的大门。每周荣华来的妻子都要去茶园忙碌一番。
荣华来说，一棵茶树从种子成长到可以采摘，需要5年。每年3月10日—20日，便进入采摘期。采摘这些鲜叶是极需技巧的，比如一些细小的嫩芽，不能用指甲掐断，不然叶子边缘会变红。茶叶的长度也有严格要求，过长过短都不可以，最后会直接影响着成茶条形的美观。制作龙井茶的茶树种一律是龙井43号。
炒茶时要先将锅加热，温度保持在100—200摄氏度之间，并以准确的手法不断揉捻、炒制；当锅升到高温，叶片颜色逐渐变成黄绿，便成了我们常见的西湖龙井茶。
当家中有访客，主人做的第一件事就是沏茶，以茶敬客。茶是连接人与人的纽带，边喝边聊，增进感情。
和绿茶的大规模生产形成对比的，是产量相对较少的乌龙茶。
六大茶类中，绿茶产量最高，其次是黑茶、红茶，乌龙茶排第四位。
乌龙茶的口感十分精致细腻，且变化丰富。
中国东南部的几个省份是乌龙茶的主要产地。凤凰单丛是乌龙茶中非常具有代表性的品种，也是十分珍贵的饮品，香气袭人。广东潮州市的温和气候以及自然环境非常适宜乌龙茶树的生长。
单丛茶的制作方法应算是所有茶中最为复杂的。乌龙茶鲜叶的采摘时间最好是在下午1：30到4点，利于成茶保持较足的香气；然后是萎凋，让叶子失去水分，增强酶的活性；接下来是做青，将茶叶置于摇青机中摇动，叶片互相碰撞，擦伤叶缘细胞，促进酶的氧化，这一过程要反反复复5次，最终叶片边缘呈现红色。
中国茶不仅限于品饮，跳出杯子，茶还可做成日化产品，相关科研工作者利用茶中提取物，制成茶冰激淋、茶小吃、药物、袜子等产品。
茶是农业经济，许多人赖以为生，但它对中国的意义远大于此，浸润着浓浓的文化味道。
从中国祖先发现茶并开始饮用茶至今，已有5000年了。中国人愿意与世界分享茶；而茶因着它的健康、美味、营养，被称为最完美的饮品。
茶文化
于中国人而言，茶的价值早就超越其历史、纯净的水、配套的器皿和好茶叶。中国发现并创造了茶，经历了岁月洗礼，一些更深层次的东西浮现出来。反之理解，茶叶创造了中国。
大自然为茶叶选择了中国，也可以解释为茶叶影响了中国文化的形成，如生活方式、处事哲学、精神思辨。中国经历过创伤，曾满目疮痍，正是茶修复、慰藉了中国人的心灵。
茶让人们凝聚到了一起。茶是中国人基本的社会生活，无论是生意洽谈还是娱乐休闲，无论私人空间还是公共空间，中国人都愿意点一杯茶。
私人空间，尤其是恋爱中的男女，茶能够拉进彼此之间的距离，有益于感情升温。
茶和姻缘这个话题在中国文化中体现很多。百年千年的茶树，纯洁的茶花和茶籽，象征着夫妻恩爱长久，多子多福。
男女朋友刚开始交往，会带彼此到家里见父母，这时长辈会沏茶相待。如果家长喜欢孩子交往对象，会往茶里放糖。婚礼当天，新娘要向男方父母敬茶，表示自己加入男方的家庭。
中国有90000家茶馆，每家都有自己的当家茶。
杭州的青藤茶馆，1996年开办，该茶馆毗邻酒店，不少住店的商务人士都在茶馆会客。
每个国家都有他们传统而独有的聚会方式。在中国就是喝茶，有时就这样能喝上一整天，边喝边增进友情。
“品”是解开茶叶的密钥，而这里又一定要提到“茶艺”。
茶艺与其说是一种表演形式，更适宜解释为泡茶流程。整套茶艺表演都会在一个固定的茶盘上进行。首先摆放茶具，温杯，投茶，热水冲泡，另准备公道杯盛放滤出的茶汤。每一步都很娴静优雅，这正是茶馆希望顾客在这里所体验到的。
中国有56个民族，每个民族都有代表其特色的茶艺。茶艺是重要的礼仪，它所带来的意义除了解渴，从中更可以学习如何正确地冲泡，感受“凤凰三点头”的韵味，如何用左手右手展示泡茶过程中的礼貌与尊重，如何倒茶和奉茶。
对于绿茶而言，“凤凰三点头”的招式被隐藏在冲水中，手握壶由高至低缓冲三次，象征对客人的三鞠躬。
杭州的和茶馆，也是当地一家久负盛名的茶馆。这里特别注重“慢”、“释然”的氛围。来这里的客人通常会坐上一两个小时，为的就是放松。和茶馆希望帮助客人暂时逃离都市的喧嚣，深吸一口气，忘却烦恼。
茶文化精深博大、源远流长，当你学习得越多，你就越加愿意同更多的人去分享它。
茶在中国的服务行业也多有体现，即使是非常高档的饭店，也谨遵客来敬茶的道理。
白家大院是北京很著名的私家花园，20多年前改造成饭店，园内的每一处角落都有清代遗风，女性服务员统一着装为清朝格格的穿戴，精致的清宫点心吃起来别有一番味道。无论是白家大院，还是其他饭店，茶杯都一直摆在餐桌上，在客人用餐前都要先喝茶，不然就不能算是一顿完整的饭。
潮州是以乌龙茶闻名的城市。品功夫茶需要一个特有的圆形小茶盘，配上三只小杯子，和一把小壶。
潮州当地有一句俗语：“喝茶三个人，喝酒四个人，游戏两个人。”“3”在中国是个很有寓意的数字，代表“天、地、人”。大家坐在一起，有什么事，喝着聊着，就说开了，清除了内心的隔阂。
推动中国茶文化进步的，是中国茶学教育。浙江农林大学茶文化学院，一直是这一领域的佼佼者。这里的学生会学习茶科学、茶经济、茶文化这三大板块。
浙江农林大学茶文化学院要求高质量的教学，观、闻、品是课程中必不可少的三个环节。教室里，学生们会练习六大茶类的冲泡和礼仪。
茶学知识升华到一定境界，那便是大师级别。茶学大师熟知茶叶的一切。叶汉钟就是潮州乌龙茶的代表性大师，在他手中，茶可以幻化成艺术——茶百戏，即在茶水上作画。
无论是居家独品还是邀友众饮，是专业学习还是随餐饮用，茶文化，一直在这里。拉近距离，消除隔阂，这些与茶密不可分的社会行为，注定要被分享。
茶常常被比作良师益友、俊秀佳人，可见饮茶多多益善。
茶是身中“气”
中医是中国文化的精粹之一，至今已有2000多年的历史，其详细阐述了“人类生活在自然界中，必然受到大自然的影响”的观点。中医不仅是文化瑰宝，更是具有治疗疾患的实际作用。
杭州的胡庆余堂的医生表示，理解中医，有一个字一定要提，那就是“气”。字面上讲，是空气、呼吸；形而上地理解，是运行在人身体里的能量。“气”和中医一样，都讲求文化。“望闻问切”是中医探知“气”在体内活动的方法，往往症状都是“气”在体内非正常运作的表现。
中医认为，人的体质共分5种：中性、阴性、阳性、干性和湿性。而不同的茶恰恰可以对应这5种体质。茶本身就有药效作用，这在古时就为大家认知，但并未得到论证；这个疑点被现代医药所证实，茶的确有很多的功效。
茶，于中国人而言，是居家熟知的缓解轻微不适的良方。《本草纲目》上就明确记载过，茶可为药用。
茶有三大功能——解毒、促进血液循环、减肥。此外，茶还能解酒，帮助人保持清醒。
健康是人们对茶强大的净化功能的赞美，不过很显然，只是喝茶是不足以治疗疾患的，常喝茶利于健康，但它其中很多内含物质都被溶解在水里。若论到治病，除非提炼出茶中精华制成药。
那么，究竟是什么成分让茶具有如此特殊的功效？
小小一片茶叶包含500多种有益成分，茶多酚是其中最为重要的一个，它经常出现在茶的高浓度提炼物中。人的体内常有游离的自由基攻击健康细胞，结果就是导致生病。茶多酚恰恰就能巩固健康细胞，抵御自由基的侵犯。
咖啡因可以提神；茶氨酸可以舒缓神经，也是茶叶中生津润甜的主要成份。
科研发现，茶多酚是癌症克星，临床试验证明，在一些癌症治疗案例中显示，茶多酚的配入起到了很好的效果。
胡庆余堂是清代时就有的老字号药店，很多医生都愿意在这里工作或实习。好药材和好医生，让胡庆余堂名声在外。高挂在墙上的牌匾“戒欺”是胡庆余堂的经商理念，尤其是药材这种关乎消费者性命的东西，要对得起自己的良心。
茶的益处可分为两类：一个是助于保持健康，需长期饮用；一个是药理功效，是即刻见效的。
喝茶可以平拂焦躁，振奋精神，尤其是早上几杯茶下肚，一天都神清气爽。
中国茶在美国
综合茶的各项优点，它如今的足迹远涉海外也就不足为奇了。
几个世纪前，中国茶第一次被引入到西方国家；今天，在美国，茶仍然受到消费者的喜爱。
世界五大产茶国分别是中国、印度、斯里兰卡、肯尼亚和土耳其；在美国的土地上，阿拉巴马州、密歇根州、俄勒冈州甚至夏威夷，也有了茶园。特别值得一提的是查尔斯顿茶园，这座对外开放的茶园是美式经典茶之乡，生产绿茶和红茶。查尔斯顿一直对传统中国茶，怀有崇高的敬意。
当然，对于那些不能自产茶叶的地方，他们另有办法和茶叶链接。美籍华人表示，他们在国内的朋友每每来美探望，都会带上一些茶叶。美国还有一个名为steepers的茶叶社交网络，每天有很多茶叶爱好者在上面交流自己喜爱的茶。
美国当地有很多小茶馆和茶店，通常店内会提供美式化的茶叶品饮服务，并视之为高雅社交。一些美国茶业从业者认为这些沿袭千年的传统文化很精彩，喝下去的不仅是茶，更是一种生活方式，而泡好一壶茶，在他们眼中也是对茶叶原产国的尊敬。
茶和葡萄酒从某种程度上理解是一样的。土壤、气候、适宜种植季节，以及考究的制作过程，只有方方面面都考虑到，才能作出上好的产品。
美国茶人认为，茶叶将品茶者和自然连在一起，而且泡茶本身是一件没有束缚感的事，只要确定了水温和所选的茶是否相宜就好，并不必过分追求冲泡方法的对与错。
美国人还经常喝水果茶，他们很看重香味。
在美国茶叶店，如zentea，这家店茶的呈现方式很时尚，客人可以根据咖啡因含量来选择喝哪款茶，这和中国人依据汤色、口感识茶截然不同。zentea茶水单上还可以看到茶拿铁这样的特别茶饮，为客人提供更多的选择。店里还有专门供品尝的茶吧，客人一边尝着多款不同的茶饮，一边听店主娓娓道来每一款茶的由来和各种特性。
Zentea提供茶叶课程，详细地品鉴茶汤，并介绍每款茶对应的冲泡知识。
茶是需要体验的，可以独饮，也可以和朋友一起分享。喝咖啡的人经常是匆匆抓起一杯，边走边喝；但是喝茶真的需要一些沉淀。一些喝咖啡的人从没喝过茶，但是他们喝过后表示也可以接受，转化率还是不错的。
中国的茶叶专家和爱好者更偏爱原叶茶，而美国消费者看重便捷，所以常喝袋泡茶。但无疑，原叶茶的质量要高于袋泡茶中那些磨碎的茶末。
1972年，时任美国总统尼克松访华和毛泽东主席会晤，尼克松拿出一罐月球上的土作为礼物，毛主席则以一罐产自武夷山的茶叶回礼，并说这代表人民的心意。
中国是热情好客的国家，从古至今，当家里来了客人，都会先奉上热茶。与中国将茶视为大众社交类的饮品相比，西方人更偏向于关上门，静静地和这些颇有历史感的秘药在精神空间来一场交流。
品茶需要心境，这样才能在茶中感受到那股神圣的安宁。我们往往走得太快以致忘却自己，但当我们专注于某件事，比如泡好一杯茶，这就需要花时间和注意力静心去做了：了解这些茶叶从何而来；用鼻去闻；用心去感恩这份馈赠；等待合适的水温；看茶叶在杯中舞蹈……一切都为了喝到最完美的那杯茶。
“茶”这个字设计的很巧妙，这恰寓意着喝茶即是人在草木中回归自然。有力而深沉的自然，应当得到世界上所有人的尊敬。
