中国是产茶的故乡，是世界茶文化起源和传播的中心，“茶叶之路”成为中外经济文化沟通交流的桥梁和纽带。世界各国的种茶和饮茶习俗，最早都是直接或间接从中国传播过去的，时至今日，全世界五大洲有50多个国家种植茶，有120多个国家的20亿人有饮茶习惯，中国在世界茶文化的发展上起到了至关重要的作用。
早在公元六七世纪，朝鲜半岛上的大批新罗僧人为求佛法带到中国，他们中的大部分是在中国经过10年左右的专心修学，然后回国传教的。他们在唐朝时，当然会接触到饮茶，并在回国时将茶和茶籽带回新罗。
后来，据{日吉神道密记}记载，公元805年，从中国学佛归来的最澄和尚带回来茶籽，种在了日吉神社的旁边，成为了日本最古老的茶园，至今在京都比睿山的东麓还立有“日吉茶园之碑”其周围还生长着一些茶树。这是中国茶种向外传播的最早记载，后又经日僧南浦昭明在径山寺得径山茶宴，斗茶等饮茶习俗，并带回日本，在此基础上逐渐形成了日本自己的茶道。
约在公元六、七世纪，饮茶的习俗传入了朝鲜民间。不久，朝鲜派往中国的使者金大廉，从中国带回去了茶籽，在本国栽植。在欧洲的文献中，最早记载饮茶的是“马可.波罗游记”和由马可.波罗所著的“中国茶”.
而后，荷兰人从海上来澳门，将中国茶叶贩运到印度尼西亚。到了1610年，荷兰直接从中国贩运茶叶，转销欧洲。到了1780年，英国和荷兰人开始从中国输入茶籽在印度种茶，英国起先从中国输入茶叶，并由此产生了英国的红茶文化。后来，一个叫罗伯特.福琼的植物采集家，将茶树种子放入一个用特殊玻璃制成的便捷式保温箱里，带上了开往印度的轮船。在航海的过程中，茶树种子发了芽。船到了加尔各答，这些茶苗就落到东印度殖民统治集团的手中。不久，印度便培育了十万株以上的茶树苗木，在印度高地形成了大规模的茶园。
17世纪，茶叶先后传到荷兰、英国、法国、以后又相继传到德国、瑞典、丹麦、西班芽等国。18世纪，饮茶之风已经风靡整个欧洲。欧洲殖民者又将饮茶习俗传入美洲的美国、加拿大以及大洋洲的澳大利亚等英、法殖民地。到19世纪，中国茶叶的传播几乎遍及全球。茶叶一传入外国，立即受到外国人士的珍视和欣赏，广为宣传。从此中国茶叶的功能和引用方法，先后为世界各国所了解，饮茶风逐渐在全国掀起。
茶从中国南部传到全国，在由国内通过内路交通或海上航运传播到国外。可以说中国给了世界茶的名字、茶的知识、茶的栽培加工技术。世界各国的茶叶，直接或间接地于我国茶叶有着千丝万缕的联系，我国茶文化也在世界掀起了广泛的流行风潮。
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