普洱茶有生熟之分。
肉眼上的区别是茶色素由浅至深的一个转变。
（三五年茶黄素为主要茶色素——八到十年茶黄素渐渐减少，茶红素渐渐增多——十年到十五年茶红色与茶褐素相互——直到最后茶黄素更好，茶红色和茶褐素为主要的茶色素时候，茶性转变基本完成——再往后放就会碳化啦！这里所指的仓储环境是湿度温度适宜的中国非沿海地带）
由于生普需要太长时间的自然存放才能达到最佳的品饮感受和保健效果，
1973年到1975年之间勐海茶厂的技术员开始率先研究，在生普的工艺基础上在“蒸压成饼”这道工艺前增加了“渥堆”的工艺，采用人工控温控湿的方式加速普洱茶的发酵和淳化（人工发酵），使其达到生普需要很多年才能完成的转化结果。1979年云南省对其加工技艺进行标准衡量，自此熟普工艺真正成熟。
茶客们爱试新茶，为了试这个茶的口感，通过口感辨别生普的内含物质以及品质，辨别是否收藏。藏到一定年限，新茶变成老茶，拿自己收藏的老茶出来品饮，而生普每一个存放阶段都会有不一样的变化，所有很多人喜欢喝生普，特别是陈年的生普。
