中国人饮茶，有品茶、喝茶和吃茶之分。一般说来，品茶意在情趣，重在精神享受；喝茶重在解渴，是人体的正常生理需要。那么，其表现形式又有何不同呢？清代曹雪芹在《红楼梦》第四十一回“贾宝玉品茶栊翠庵”中，作了很好的回答。在这一节中，乃至性格爱好，选用不同的茶，进而因人、因茶不同，配置不同的茶器。如此这般，泡出来的茶自然赏心悦目，怡情可口了。为此，妙玉还借机说了一句与饮茶有关的妙语，说饮茶是：“一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮驴了”。显然古人早就认为饮茶有品茶和喝茶之分了。至于吃茶，那就更早了，就是将茶咀嚼的方式，咽进肚里就是。
宋人品茶有“三不点”之说，“点”就是点茶。欧阳修的《尝新茶呈圣俞》诗中，就谈到：“泉甘器洁天色好，坐中拣择客亦佳。”诗中说品茶：一是要新茶、甘泉、洁器；二是要天气好；三是要风流儒雅，情投意合的佳客。苏东坡在扬州为官时，一次在西塔寺品茶，有诗记：“禅窗丽午景，蜀井出冰雪；坐客皆可人，鼎器手自洁。”说的是品茶除了要有好的环境，好的茶器，好的井水外，还要有不俗而可入意的品茶者。
（2）方式不一：喝茶是采用大口畅饮快咽，如在田间劳动、车间操作、剧烈运动后；品茶要在“品”字上下工夫，要细细体察，徐徐品尝。通常两三知己，围桌而坐，以休闲心态去饮茶。通过观形、察色、闻午、尝味，从中获得美感，达到精神升华。
（4）环境不一：喝茶，对茶叶质量、茶具配置、茶水选择，以及周围环境并无多大要求，只要能达到饮茶的卫生标准就可以了；而品茶，茶要优质，具要精致，水要美泉，周围环境最好要有诗情画意。茶好、水灵、具精和恰到好处的烹茶火候，自然造就成了一杯好茶；加之，有一个幽雅的品茶环境，在这种情况下，茶已不再是单纯的茶了，它已是综合性的生活艺术了。悦目的茶色，甘美的茶味，清新的茶香，精湛的茶具，再配以如诗如画的环境，可谓一个完整的
唐代诗人韦应物在《喜园中茶生》中，认为茶是“洁性不可污，为饮涤尘烦。此物信灵味，本自出山原”。说茶有洁性、灵性，饮之可以涤洗尘烦。宋代诗人苏东坡在《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》中，誉茶是仙山“灵草”。
不过，现今不少人饮茶，往往是几口喝下或一饮而尽，这种饮茶，纯属解渴而已，并无欣赏与趣味可言。例如北方的大碗茶，南方的凉茶，它的主要目的，就是为过路行人解渴消暑。还有设在车船码头、工厂车间、田间工地的茶水供应点，也纯粹为了解渴。喝这种茶，除了要求清洁卫生之外，并无多大讲究。一桶水，几个大碗，在人们口渴舌干之际，喝上一大碗，既可养神，又能止渴。尽管这种饮茶方式，并无品茗雅趣，但它与当代生活节奏比较合拍，而且对茶的冲泡和饮茶方式，也没有较高的要求，具有简便实惠的特点，所以，一直受到人民群众的欢迎。
