譬如约朋友,不惯信守时间的中国人,往往约在上半天来访的,等到晚上还不见光降。倘然约在茶坊里,先到的可以品茗静待,不至枯坐寂寞。有时只约了甲,却连带会遇见了乙、丙诸人,岂不便利。
苏州的茶坊,可以租看报纸,大报一份只需铜元四枚,小报一份只需铜元一枚。像现在报纸层出不穷,倘然多看几份,每月所费不赀,到了茶坊,费极少的钱,可以看不少的报纸,岂不便宜合算。
还有许多新闻,是报纸所不载的,我们可以从茶客中间听到。尤其是在时局起变化的时候,可以听到许多足供参考的消息,比看报更有益。单就吴苑讲,有当地的新闻记者,有各机关的职员,他们很高兴把得到的比较有价值的消息,公开给一般茶客的。
茶坊又是常识的供应所,因为茶客品类复杂,常有各种专门的经验,在谈话时发挥出来。我们平时要费掉许多工夫才能知道的,在茶坊可以不劳而获。所以图书馆是百科大学,茶坊是活的图书馆。
茶客的品性,当然各如其面,至不一律,倘然以人为鉴,可以增进我们的道德。譬如吝啬的人,吃了几回茶,至少可以慷慨一些。迂执的人,吃了几回茶,至少可以旷达一些。
中国太缺少娱乐了,一天工作辛苦,没有片刻的娱乐,精神上何等苦痛。像都市里,只有赌嫖烟等等有害无益的消遣,非但不能得到安慰,反而增加了烦恼。至于吃茶,那是绝对没有什么损害的。往往受了委屈,到了茶坊,和几个茶友谈天说地了好一会儿,顿时可以把苦闷全丢到爪哇国去。因为茶坊里除掉为了争执来吃讲茶的以外,大多数脸上总是浮起一点笑意的。
倘然要知道些市面,也不能不到茶坊里坐坐。这几天蟹卖多少钱一两?美丽牌香烟哪一家贱一个铜元?哪里的牛奶最好?甚至什么地方有什么特产?这时候有什么时鲜东西?都能从茶客谈话中听到。尤其是商店大廉价,何种的确价廉物美、何种不过是欺人之术?听了可以不至上当吃亏。
再进一步说,尽有许多学问,也可以在茶坊中增进的。因为有许多学者,也常到茶坊里来的。像某字应作何音?某种应酬文字应如何称呼?某人的作品如何?某人的主义如何?某人最诚恳可以为友,某人最宏博可以为师,人物的衡鉴,也在茶客的嘴上。
现在的物质享用,可算得日新月异而岁岁不同了。时常有茶客,把新见到的器物,介绍给茶友,比走到商店里去采办,更多一点实验的机会。小而言之,可以知道什么牌子的东西来得经久耐用?怎样用法可以事半功倍?
最关重要的是一个问题的发生,倘然在自己家里一时不容易解决,可以到茶坊,和茶友去商榷。因为日常相见的茶友,总是很热忱的,很肯发表意见的。倘然身体上有些小毛病,要打听“单方”,更是便当,几个茶客,可以凑成一部万宝全书的。
这个年头,正是多事之秋,吃官司是家常便饭,那么这个法律顾问,也可以向茶客中义务委任的。因为有许多律师,常到茶坊来休息,有什么问题,可以不费一文谈话费,而向他们请教的。
假使是失业者,没有门路可走,正宜常到茶坊,拣有势力有权威的茶友,和他接近。好在茶坊里是一切平等的,到他们家里,说不定要挡驾,到茶坊里,是不能避而不见的。即使此法不行,还有出路可寻。哪里正在物色何种人物?哪里快要辞去何人?何人和某公司接近?何人和某机关的头脑熟识?何项位置有多少薪水?何项职务最有进展希望?差不多职业指导所就在那里。
苏州人还有一个奇异的名词,唤做“茶馆上谕”。意思是说,茶坊里有一种不可思议的舆论,去比评一桩事件,比报纸的社论,法院的判决书,还要有力。某人说过,倘然袁世凯常到吴苑来听听“茶馆上谕”,决不会想做洪宪皇帝的。尽有十恶不赦的人,会给“茶馆上谕”申诉得服服帖帖的。因为十目所视,十手所指,他不能不内疚神明啊。
政客的论调,是偏激的,有背景的。独有“茶馆上谕”是公平的,是没有作用的,所以在“茶馆上谕”里,可以保存一点真是非。
以上都是从好的一方面说,凡事有好必有坏,不过好坏还在自择,难道不吃茶的人,不干坏事的么?不过这些话,够不上称哲学,要请哲学家原谅的。