一、普洱茶陈化的概论
普洱茶陈化的作用
在适宜的条件下，在一定的贮藏期内，普洱茶品质呈上升变化趋势，良好贮藏加工能使普洱茶卫生品质得到保证、风味品质向着香、醇、甘、润、滑方向转变，普洱茶的陈化品质不单纯取决于陈化时间的长短，更取决于具体陈化的环境条件和技术措施。在贮藏过程中，普洱茶香气物质在组成结构和比例上发生系列变化，多酚类物质等发生了结构性变化，使普洱茶因贮藏时间的不同具有独特香型、汤色多变、苦涩味减轻、口感更加饱满甜润。
普洱茶贮藏期间变化的好坏与快慢，一方面取决于普洱茶本身的内质基础，另一方面依赖于贮藏陈化的环境条件，环境适宜，陈化普洱茶在制品的色香味品质和卫生安全品质等都将得到良好改善，能实现良好的投资增值功能。
二、普洱茶陈化
（一）普洱茶陈化的原理
普洱茶“陈化”的原理，是茶叶内含化学成分进行非酶促自动氧化，发生氧化、降解和转化，引起褐色物质形成和香味改变的过程。在茶叶仓储过程中，类酯化合物氧化，产生挥发性成分2,4-庚二烯醛等具有陈茶气味特征；多酚类化合物、氨基酸、糖类的自动氧化，形成茶褐素和黄褐色聚合物等；使普洱茶陈香显露、色泽褐变、茶汤红褐，苦涩物质降低,滋味逐渐趋于醇和。
1、热湿条件催熟
黑曲霉、根霉、毛霉、酵母菌等真菌的孢子或菌丝体以茶叶为营养物质，在适宜的温度、湿度下生长繁殖。在真菌的生长繁殖过程中，产生糖化酶、醇化酶和酯化酶等酶类，使茶叶进行糖化作用、酶促作用和氧化作用等一系列的生化反应，茶叶中茶黄素、茶红素和茶褐素增加，茶多酚和茶碱减少，使茶汤由青、黄色变成宝石红，可溶性物质增加，茶叶口感逐渐醇厚、甘甜，感觉变得更加滋润。广州、香港、台湾和西双版纳等地方全年温度基本上都在20℃以上，其春季、秋季也经常在30℃以上，夏季更是经常在40℃左右，且早晚温差不大，一般的湿度都在70%以上，冬季的湿度也在55%以上。在这样的环境条件下储藏普洱茶，普洱茶陈化较快。
2、冷藏条件增香
蛋白质的熟化、糖的焦化反应，糖类变成醇类，最后变成芳香酯等，是多数发酵食品香气的源泉。在较低温度下仓储普洱茶，利于茶叶内含物质的缓慢变化。在昆明的温/湿度条件下，3～11月真菌可以繁殖，6～10月后熟的良好时期，冬季产生酯化酶，积累芳香酯。
（二）普洱茶陈化的要求
陈化是普洱茶发展香气、巩固和完善品质的重要工序，对于普洱茶陈化的时间和场所条件有一定要求。
1、普洱茶陈化的场所
普洱茶陈化的场所要求专门的陈化室，温度约为25℃，湿度约为75%，通风、透气、干燥、无污染、无异味、清洁卫生，切忌混放，避免日晒雨淋。
2、普洱茶陈化的时间
不同类型普洱茶陈化的时间有差异，具体的如下：
（1）普洱生茶
生茶，以第七泡汤色为基准，由最初的黄色（1～5年）→橘黄（5～10年）→玫瑰红（10～15年）→褐色（15～20年）→葡萄酒红（20～25年）→宝石红（25～30年），其汤色变化形成一个完整的过程链条。
（2）普洱熟茶
（三）普洱茶陈化的条件
贮藏条件可显著影响普洱茶陈化变化，贮放温度、湿度能够极其显著地影响普洱茶感官和理化品质变化的快慢。贮放条件不同，普洱茶的香气成分和香型的变化差异明显，陈化生香是有科学根据的。普洱茶的仓储，是后发酵的表现方式，而陈化技术是精致普洱茶所采用的必要措施，影响普洱茶陈化技术的因素主要有微生物、水分、温度和湿度等。
1、微生物
普洱茶与其它茶类相较，除了拥有质量比中小叶种丰富的原料外——提供高浓度反应物，其最大差别在于其锅炒杀青、日照晒干和有益微生物固态发酵等特殊工艺。普洱茶特殊风味的质量形成过程中，微生物占有极其重要的地位，可以说没有微生物就没有普洱茶。
微生物在后发酵过程中所引起的各种化学作用，对茶叶质量影响很大，有利有弊。整个渥堆变色和湿热过程中主要微生物有细菌属、酵母属、黑曲霉、灰绿曲霉、根霉属、青霉属等。一方面，微生物能分解纤维素和半纤维素，明显地改变茶叶的粗老的质量；另一方面，若微生物繁殖过盛，代谢产物过多，大量消耗茶叶内含物，使得茶汤平淡，且有不良的怪异气味甚至霉烂。
2、水分
水分是微生物生命活动的必要条件，是细胞内所进行各种生物化学反应的溶媒，也是化学反应的溶剂和霉菌繁殖的必要条件，微生物细胞组成不可缺少水。茶叶的水分含量决定了生长微生物的种类，一般来说，含水分较多的食品，细菌容易繁殖；含水分少的食品，霉菌和酵母菌则较容易繁殖。
在储藏期间茶叶极易吸收水分，使微生物得以孳生繁殖，普洱晒青毛茶必须增加茶叶含水量，才能使微生物固态发酵发挥较好的湿热作用，改善茶叶品质。茶叶含水量约为10%，适度的湿度，年平均湿度不高于75%，否则易霉变，应开窗通风，散发水分。
3、温度
渥堆湿热过程中，微生物发育受温度影响很大，温度保持在符合微生物生长的范围内，则微生物大量滋生，微生物分泌酶也会得到加强，且微生物的数量多寡决定分泌酶的浓度与种类，影响普洱茶氧化的方向与后发酵程度。
普洱茶陈化的温度一般约为25～30℃，温度不可骤变。温度太高易加速发酵变酸，影响茶汤水性给予口感的活泼性，甚至形成闷热，会将原本的生茶，转变为成熟的普洱茶。
4、氧气
在仓储过程中，发生的化学变化主要是氧化还原作用，氧气是不可缺少。氧不足微生物繁殖困难，酶的催化作用难以表达，一则使茶叶内含物的变化不足、滋味平淡、汤色不黄、香气不高，二则微生物分解同化，茶叶中可溶性糖和氨基酸减少。但氧气过于充足，也会影响茶叶的内含物过氧化，使叶底乌暗。流通的空气，含较多的氧分，有利于微生物繁衍，加速茶叶变化。
5、光照
普洱茶陈化注意避光，红外线使茶叶升温，紫外线加快光化作用，酚类物质、叶绿素更容易氧化，色泽、滋味变化，失去其原有风味和鲜度。
6、其他条件
（1）忌异味
茶叶，多孔疏松体，富含高分子的棕榈酸和萜烯类物质，易吸收异味，注意必要的通风换气。
（2）利用竹箬包装
“茶须筑实，仍用厚箬填紧，瓮口再加以箬，以真皮纸包之”，选自明代许次纾的《茶疏》。传统包装的质料和方式，有助于普洱茶于后发酵时，过滤杂味以确保清纯的功效。
（3）注意普洱茶的寿命
普洱茶年代寿命，没有定论资料，仅品茗者直觉判其陈化程度。如福元昌、同庆老号普洱茶的陈化已到了最高点，必须加以密封贮存，以免继续快速后发酵，造成茶性逐渐消失，品味衰退败坏。故宫的金瓜贡茶，陈化期已一两百年，其品味“汤有色，但茶味陈化、淡薄” 。
综述上所述，普洱茶陈化的四个要件是温度、湿度、通风、无杂味；而次要条件为重压与翻仓。温度约为20～30℃、相对湿度65%～75%、通风无杂味，优质茶品经干仓陈化，茶叶黑而有油光，条索清晰、松脱。
