按照颁布实施的普洱茶云南省地方新标准，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两大类。普洱茶（熟茶）的生产过程相对复杂些，对制作技术与工艺、生产环境卫生要求都相对较高。简单言之，普洱茶（熟茶）就是以晒青毛茶原料，采用特殊的工艺，经过渥堆发酵后而成为的散茶或紧压茶；而普洱茶（生茶）则相对要求简单一些，技术门槛并不算太高，其生产过程为鲜叶的采摘，然后经杀青、揉捻、日晒干燥，成为普洱茶散毛茶，最后蒸压成型为紧压茶。
普洱茶的生命周期是从茶树鲜叶采摘作为生命开始，到最终消费者手中消费（喝掉）为生命结束。在整个生命周期中，需要经过普洱茶的生产制作，包装出厂，储存，运输到各级经销商，最后销售到终端消费者进行消耗等一系列的物流过程。而这个过程中包括有茶农、茶厂或制茶人、茶商、消费者或喝茶人等角色的参与。
那么，究竟这一系列的过程中，在普洱茶的生命周期中处在一个什么样的阶段？普洱茶的生命周期的各个阶段所演绎的角色又是什么？从上面对普洱茶全生命过程的分析，可以将普洱茶生命分为四个主要阶段，分别是：1、毛茶制作过程；2、生产制作过程；3、储存陈化过程；4、消费（品饮）过程。
普洱茶的茶树品种是以云南大叶种。云南茶树的种植有着悠久的历史，关于茶树品种与种植这里主不再嗷述。普洱茶分为春茶与秋茶，夏茶与冬茶由于品质一般是不会采摘的，但有时也会采摘一些雨水茶做普洱茶（熟茶）。在采摘季节，采摘时间与周期通常是每15天一次，最短时间也需要5-6天才能再采摘一次，因为茶树发新芽是需要时间的。鲜叶采摘后再经过杀青、揉捻、日晒干燥，制成普洱茶毛茶。茶树发芽至鲜叶采摘，再制成普洱茶毛茶的过程，约完成了普洱茶生命周期的15%。
2、生产制作过程
生产制作过程，就是普洱茶毛茶经过分检，按特定的工艺，再经过加工成的散茶或紧压茶，再包装出厂的一个过程。普洱茶的生产过程，也只是了完成普洱茶生命周期的15%，对于普洱茶（生茶）而言，或者所占的比例就更少了。
相对于人的生命周期来说，只是相当于人的一生中的幼童（幼儿园）和儿童（小学）阶段，完全是处于未成年时期。
3、储存陈化过程
喝惯普洱茶的人都知道，不管是生茶还是熟茶，刚刚从制茶人（厂家）生产出来的普洱茶，从品饮角度来看，都不是最好或是最佳的。普洱茶只有经过正确的存放，在合适的环境下，经过漫长的岁月洗礼，让普洱茶自身产生各种生物化学作用，才能真正成为滋味醇厚、回甘生津，有着独特陈香的成品普洱茶（最佳品饮状态）。所以，普洱茶的一个重要的生命阶段是普洱茶的后发酵过程，也就是普洱茶的陈化过程，这个过程应占到普洱茶生命周期的50%或以上。在适当的环境下，普洱茶会有翻天覆地的变化。
而这个过程相对人的生命周期来说，相当少年（中学），再到青年（大学），再到中年的阶段，也就是人的一生最重要的求学阶段，以及毕业后成就一番事业的阶段。
4、消费品饮过程
消费（品饮）过程，就是普洱茶真真正正成为成品普洱茶，在消费者中消耗掉过程，也就是其生命周期结束期，而此过程将会完成其生命周期中最后的20%。而这相对于人的生命周期而言，就是处在老年的阶段，人经过一生的打拼与努力，此时此刻应该是收获期，该好好享受这一生的时候了。
结束语
普洱茶在其生命周期中分成四个阶段，每个阶段所占的比例并不相同，但这并不是说，某个阶段所占的比例大就表示这个阶段就一定要比其它阶段来得重要，其实，每一个阶段对于普洱茶全生命过程而言都是重要的，缺一不可。相对于人的生命过程一样，人要有所成就，在人的一生中的各个阶段都很重要，每个阶段都不可忽视。
自古有云：“三岁定八十”，从出生到儿童阶段的成长决定着一个人的基础，青少年阶段的成长决定着一个人未来的路向和能力，青壮年则是事业发展壮大时期。同样，对于普洱茶而言也是一样的，并不是说普洱茶在包装出厂之前只占其生命周期的30%就不重要，如果没有好的原料，没有正确的制作过程与制作工艺，生产出来的普洱茶是没有机会成为好的普洱茶的。当然，这并非一个充分条件，但是一个彻彻底底的必要条件。好的普洱茶是需要好的品种，好的工艺，好的制程，适当的存储与陈化。
以人的生命周期来比喻普洱茶的生命周期，可能并不一定是太适当，但它们的确是有一定的可比之处。
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