从外观辨识，以新制、没有入仓的沱茶而言，色泽不要过于杂沓，以墨绿色为优，芽毫显露、茶菁肥壮，没有枝梗碎末、紧压适中为佳。由汤色观察，金黄色由优质，避免出现碧绿色或是暗红色。叶底以完整为佳，过多碎末枝梗不仅外观不佳、冲泡不易控制，也将影响后续陈化。叶底也须柔韧有弹性，避免有糜烂之叶底。
入过仓的沱茶，外观色泽较好也能保持干净油亮，叶底仍保持柔韧，汤色虽深红但为清亮。因为沱茶紧压度高，所以时常出现外观干净，但内部仍满布白霜，这也是选购时应注意的事项。另外，若有茶菁十分干净，但却出现异常红变，且外观与内部茶菁颜色差异甚大，也避免选购。
