普洱茶的主要产区分布在云南西南部的澜沧江中下游流域。在澜沧江与北回归线交汇处，将普洱茶产区按“刚、柔、苦、涩”分为四大板块，分别是：西北茶区（刚）、东南茶区（柔）、东北茶区（苦）、东南茶区（涩）。“刚柔苦涩”只是按照茶区的四大板块的主体特点而言，当然也有小茶区自己的特点。
西北地区（刚）
西北茶区生态环境非常好，古茶树资源最多，高纬度高海拔，气温较低，雨量较少。生长在这一区域的茶享受着澜沧江的滋养，内含物质丰富，香高味浓，气息刚劲，条形肥壮，水浸出物含量高，经久耐泡。一般冲泡次数均在20泡以上，这也是云南普洱茶的重要品质标志。西北茶区被认为是云南大叶种茶的故乡，亦是世界茶树起源的中心地带，区内有众多规模连片的野生茶树群分布并保存有世界上最古老最大的野生茶树。
东南茶区（柔)
东南茶区受金沙江、澜沧江和元江包围，大部分地区山势平缓，气候宜人，茶树生长环境良好，茶叶内含物质丰富均匀，香气馥郁，入口爽滑，没有强烈的刺激感。东南茶区内的古六大茶山（攸乐、革登、倚邦、莽枝、蛮砖、曼撒（易武））是云南现存典籍记载最多的地方，是茶马古道的起点，其悠久的历史，繁荣的茶市，成为境内澜沧江顶端辉煌的亮点。古六大茶山是普洱茶的骄傲，它存在的意义已经远远超过了普洱茶本身。
东北茶区（苦）
东北茶区的茶树散布、稀少，尤其是古茶园离公路较远，交通不便。高纬度高海拔的自然环境使得这一地区的茶树多为中芽种和迟芽种，由于白天日照充足，光合作用合成物质较多，夜晚温度低，茶树呼吸产物消耗较少，营养物质得以积累，昼夜温差大，较大的提高了茶叶的生物产量，茶树生长受紫外线影响，茶多酚、生物碱合成较多，茶叶具有“苦”的特征，利于普洱茶后期降解合成。
东北茶区：千家寨、茫芽、景东、镇沅、小景谷、早荞地、苦竹山、老乌山、无量、小古德、白莺山。
西南茶区（涩）
澜沧江中下游大部分地区山势平缓，纬度低，受热带及亚热带季风气候影响，光照充足，雨量丰沛，相对湿度大多在85%以上。温润潮湿的环境非常适合茶树生长，酚性物的合成高于其它内含物质。另外由于生物碱的含量相对不足，使得由茶多酚带来的涩味相对突出。此茶区种茶历史悠久，古茶园分布广泛，海拔低，气温高，昼夜温差小，热带雨林特征显著，茶树发芽早，叶绒丰富，叶距较长，持嫩性好。
