苦本来是茶的原性，古代称茶为"苦茶"，早已得到了印证。最早期的野生茶，茶汤苦得难以入口，经过我们祖先长期的驯化，由"野生型"茶树而"过度型"茶树，才变成为今天的"栽培型"茶树。虽然这是一连串植物生理学的演变过程，然而站在品茗的立场角度，我们比较关心的是由难以入口的苦味，而逐渐苦味淡薄，乃至于常人能饮用并视为美味珍品。先苦而后才能回甘，并带给普洱茶品茗者那种真道的启示。是以苦味能列入普洱茶品茗的范畴中，和其他茶味道并驾齐驱。
普洱茶所以会苦，是因为其中含"咖啡碱"。茶所以能提神醒目，就是因为这些咖啡碱对人体神经系统引起了兴奋作用的效果。可以从古代文人墨客的诗词文章中，看到对茶能提神而驱逐睡魔的赞美，视茶为仙草灵药，其实就是茶中苦味的咖啡碱作用而已。真正健康的普洱茶品茗，并非透过苦味去求得提升醒目，而是从略带苦意的茶汤，达成回甘喉韵功效，同时也藉此启示苦的真道。一泡缺少苦味的茶，对那些"老茶手"来说，似乎缺少了什么，不能十足够劲而美中不足！
以比较幼嫩等级茶青制成的普洱茶，都带些苦底。如有荷香的白针金莲普洱散茶，或者现在生产比较高档幼嫩的滇绿绿茶，都是会有苦味的。20世纪50年代在泰国曼谷的鸿利公司，选用云南凤山（凤庆）的茶青压制的福禄贡茶；60年代广东中茶公司生产的广云贡饼，也都是属于苦底的普洱茶。对普洱茶苦味的处理，都是以冲泡方法来控制。同时也视各品茗者对苦味的接受能力情况，而泡出适当苦味程度茶汤。自古以来苦就是一种美味，在《诗经》中有赞美苦味的诗句"有女如茶"，以美女比喻苦茶，苦味真美啊!
