茶叶是饮料，它的饮用价值，主要体现于溶解在茶汤中对人体有益物质含量的多少及呈味物质组成配比是否适合于消费者的要求。
茶叶经沸水冲泡后，大部分可溶性物有效成分都进入了茶汤，形成不同的滋味，而茶叶的饮用价值就直接从滋味上反映出来。故滋味在各品质因子中是一个重要因子，它和香气是两位一体，离开香味，这两个因素，茶叶就失去了饮用价值，再谈其他的品质因素也就没有什么意义了。
茶叶作为饮料以来，就开始研究其饮用价值。对滋味的形成和转化，从19世纪中叶开始着手研究，至今已基本弄清了鲜叶中主要有味物质及有关成分在茶叶制造中的变化、茶叶中可溶性成分与滋味及不同冲泡条件下，呈味物质的溶解度与滋味的关系等一系列的问题。目前认为影响红茶和绿茶滋味的主要物质有多酚类、氨基酸、咖啡碱、糖类和果胶物质等。这些物质都有各自的滋味特征，如同一种成分因含量不同将构成感官上的差异，而各类物质相互配合所引起的滋味的综合感觉也就构成了滋味的不同类型。
茶叶滋味的化学组成较为复杂，正是人们的味觉器官对这些错综复杂的呈味成分的综合反应构成了各式各样的茶汤滋味，不同茶类、不同等级和品质的茶叶之所以在滋味品质上表现出很大的差别，也是因为茶叶中呈味物质的种类、含量及比例的改变所致。
