茶叶的香气取决于香气的前体物质，主要是指茶鲜叶中所含萜烯类、芳香烃及其氧化物、类胡萝卜素、氨基酸类、糖类等以及加工过程中形成香气的必须酶类。此类物质种类和数量多寡，是影响茶叶香气的物质基础。而影响此类物质的因素主要为茶树的品种、地区差异、温湿度、光照强度、光质强弱、季节变化、生长环境、土壤环境、叶质的老嫩等等因素。例如阿萨姆种和中国种，南糯茶区与布朗茶区、帕沙与班章、正常芽叶与紫芽（绿色芽叶中挥发油的含量要高于紫色芽叶）。
由于茶树品种、栽培条件、制茶工艺的不同，形成了各种各样的茶叶香气，有清香、花香、甜香、嫩香等等。它是茶叶内含多种挥发性芳香物质综合作用的结果。椐分析鉴定，鲜叶中芳香物质有80余种，生茶中有180多种，熟茶中有390多种。有的香气成分在鲜叶和熟茶中含有而生茶中没有；有的在熟茶和生茶中含有而鲜叶中没有，也有生茶中含有而鲜叶中和熟茶中都没有，也有仅熟茶才含有的。
茶叶香气成分很多，其含量却是很少的。鲜叶中芳香物质占干重的0.03%——0.05%，生茶中含量为0.005%——0.2%，熟茶中含量为0.01%——0.03%。组成茶叶香气成分的芳香物质主要有醇类、醛类、羧酸类、脂类、酚类等等。对茶叶香气影响最大的是青叶醇、苯甲醇、苯乙醇、香叶醇、苯甲醛等。
