临沧地处北回归线，四季如春，年平均气温17.5℃，是世界上最适宜茶树生长的地方。临沧得天独厚的自然资源被中国气候学家吕炯称为“世界少有的生物优生地”。1982年当代茶圣吴觉农先生考察临沧后，又提出在临沧建立世界第一流大茶园构想目前，吴觉农先生的这一设想在临沧正在变为现实。
全国知名茶乡，云南大叶茶最大生产基地，临沧现有栽培茶园130万亩，其中，建成无性系高优茶园46万亩，建成有机认证茶园11万亩。无性系良种茶园种植面积占茶园总面积的比例已达35.4%，高于全国平均水平，正在向世界先进水平迈进。茶叶总产量5.9万吨，总产值18.35亿元。
全市有茶叶初制所857户；获得国家生产许可证（QS）茶叶加工企业140户，茶叶加工能力超过10万吨；其中：规模以上加工企业21户，获有机茶生产认证企业19户；获出口食品生产企业卫生注册14户；获ISO9000认证企业达到20户；获ISO14000环境管理体系认证企业6户；获HACCP和ISO22000认证企业达到20户。“勐库”、“凤牌”、“王子冠”、“健身”、“回味”、“银竹”、“刘家坡”、“嘉茗”、“莹毫”、“兰庭春”、“六大茶山”等13个品牌获云南省著名商标称号。“凤牌红茶”、“勐库牌”、“澜沧江牌普洱茶”等5个茶叶产品获云南名牌产品称号。
临沧不仅加工能力雄厚，而且加工技术和设备亦居同行业领先水平，现拥有世界一流的茶饮料生产线一条，拥有国外引进的CTC红碎茶生产线25条。以市场为导向，红茶、普洱茶、绿茶、茶饮料等多茶类生产并举的良好格局已经形成。临沧是“滇红”茶的发源地，是普洱茶的主要原产地之一，茶叶生产历史悠久。
临茶的品类十分齐全，有普洱茶、滇红工夫茶、CTC红碎茶、蒸青绿茶、烘青茶、炒青茶、晒青茶、绿碎茶、速溶茶、茶饮料等产品。以滇红工夫茶、红碎茶、普洱茶、绿茶为主的系列产品享誉海内外，多次获国内名优茶金奖、优秀奖、国际博览会荣誉奖。
茶树品种优良，品质卓越。临沧是云南大叶种茶的原生地，独有的勐库大叶种茶作为国家级良种，位居云南大叶茶榜首，是中国茶界专家公认的“大叶茶品种的英豪”、“云南大叶种茶的正宗”。临沧茶叶大都生长在澜沧江、怒江流域云雾缭绕、森林茂密的高山生态环境中，是天然的原生态、无污染茶叶，有建立世界一流的无公害和有机茶生产基地的良好基础。境内普遍种植勐库大叶茶，内含物质丰富，其主要成份含量茶多酚34.7%，咖啡碱4.9%，氨基酸2.4%，水浸出物49.8%，远远高于其它品种，有“茶之味精”的美誉。
据史书记载，古代濮人（今布朗族、拉祜族、德昂族、佤族的祖先）首开茶树栽培训化的先河，临沧饮种茶历史达3000多年，临沧是云南普洱茶的原产地已是各界公认、不争的事实，这在国家标准《地理标志产品普洱茶》中已有明确的确定。两汉时期记载茶产益州，其所辖永昌郡，包括了现今临沧市；唐代《蛮书》记载：“茶出银生城界诸山”，在唐朝南诏时期，“银生”的辖区曾一度包括今临沧市，“银生界诸山”即今临沧市的凤庆、云县、临沧等澜沧江沿岸诸县及土司府。明代徐霞客《滇游日记》载，徐霞客到顺宁府夜宿高枧槽（今凤庆），梅姓老人以“太华茶”招待，证明明代已有名茶问世。在《滇行日绿》中有：“顺宁（今凤庆）茶味薄而清，甘香益齿，云南茶以此为最。
普洱茶味沉刻，土人蒸之为团，可疗疾”的记载。尤其是到1902年用临沧晒青茶加工的云南沱茶问世以后，临沧产的晒青茶和沱茶的身价倍增，全省各生产普洱沱茶的厂家、商号为提高产品质量，改善品质均需购临沧晒青茶作为配料。从此，临沧的晒青毛茶成为支撑以沱茶为代表的云南紧压茶产品质量的重要原料。临沧境内普遍种植国家级良种勐库大叶茶和凤庆大叶茶，内含物质丰富，是加工生产普洱茶的最优原料，临沧普洱茶已成为最有价值的饮品和收藏品。
