1、神农时代：
茶圣陆羽《茶经》指出：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于周鲁公。” 战国时代，我国最早的药物学专著《神农本草》载：“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之”。茶文化之源是远古时代的炎帝神农氏神话。炎帝神农氏被尊为中华民族的始祖之一，他南巡湖湘大地，倡农耕，尝百草，日遇七十二毒，得茶（荼）解毒。湖南是神农氏的主要活动区域，他因误食断肠草，“崩葬长沙茶乡之尾”，“茶乡”即今之湖南炎陵县（原名茶陵县），秦汉时期，该县属长沙郡。
湖南桃源、安化、桃江一带喜饮“擂茶”。相传公元前280年，秦将司马措攻楚，屯兵于沅水之南，发现当地流传着一种“苦羹”，这种苦羹即“擂茶”的前身。东汉建武二十三年（公元47年）伏波将军马援征五溪蛮，驻军于沅陵，盛夏士兵多疾，百姓敬献汤药，令三军疫病尽除。当地老百姓所献祖传秘方“五味汤”（“三生汤”）就是今日的“擂茶”。
2、湘鄂边境瑶族的传说：
据瑶学专家考证，位于湘鄂边境的龙窖山就是瑶族民间传说居住过的“千家峒”。相传秦灭楚后，生活在鄂西和江汉之滨的瑶族先民因天灾人祸，举族南迁至龙窖山，在此定居并广种茶树，开创了中国植茶的先河。瑶族祖居地龙窖山遗址2002年已被确定为省级文物保护单位，这里风光绮丽，茶文化遗迹可寻。
3、湖南桃源、安化、桃江一带喜饮“擂茶”。相传公元前280年，秦将司马措攻楚，屯兵于沅水之南，发现当地流传着一种“苦羹”，这种苦羹即“擂茶”的前身。东汉建武二十三年（公元47年）伏波将军马援征五溪蛮，驻军于沅陵，盛夏士兵多疾，百姓敬献汤药，令三军疫病尽除。当地老百姓所献祖传秘方“五味汤”（“三生汤”）就是今日的“擂茶”。
4、西汉时代（公元前202年―公元9年）：
1972年出土的长沙马王堆西汉古墓中，出土的一幅绢帛绘画，专家考证其中有一幅《敬茶仕女图》。1954年在长沙魏家大院，第四号汉墓中出土了一枚石质官印，上书“荼陵”二字，证实当时有以茶命名的茶陵县，这些文物说明了湖南西汉时期茶事的繁荣。
古代羹饮法今日还在流传。楚三闾大夫屈原在其《楚辞》中记载有楚地的饮茶习俗。现在岳阳、益阳等地乡间流行的姜盐豆子茶、芝麻豆子茶、椒子茶等，都起源于屈原诗中描述的“桂椒汤”、“椒姜浆”。
5、唐代时期：
我国最早的原始陶器和纪年青瓷窑址出自湖南，湖南已发现古窑址500多处，是中国陶瓷的故乡、茶具的发源地之一。
岳州窑是湖南茶文化的一个亮点。陆羽在《茶经》中列举了唐代六大名窑，包括湖南的岳州窑；唐代刘言史诗《与孟郊洛北野泉上煎茶》提及湘瓷，就是岳州窑的青瓷。岳州窑址散布在湘阴县的湘江沿岸，主要有湘阴县青竹寺窑（东汉时期最早的纪年瓷窑遗址）、城关镇窑（晋、南朝、隋至盛唐）、铁角嘴窑（东汉、唐）等。
茶由禅兴，禅赋予茶无比深邃的精神内涵。在唐代，僧人饮茶已成风尚，但真正从坐禅饮茶中悟出茶禅真谛的，还是石门县夹山的善会和尚。茶道界几乎无人不知此联出自中国湖南石门的夹山。圆悟禅师的墨宝至今仍作为镇寺之宝，珍藏于日本奈良的大德寺。
又据《唐国史补》记载，唐德宗建中（780—783年）年间，朝廷遣使至吐蕃：常鲁公使西蕃，烹茶帐中。赞普问曰：“此为何物”？鲁公曰：“涤烦疗渴，所谓茶也”。赞普曰：“我此亦有”！遂命出之，以指曰：“此寿州者，此舒州者，此顾渚者，此蕲门者，此昌明者，此氵邕 湖者。”
6、湖南人在唐代首创茶树“庇荫栽培法”并发明炒青绿茶工艺。唐永贞元年（805年）柳宗元被贬谪到湖南，在永州龙兴寺品尝到新采的“竹间茶”，并作诗夸赞。同年，刘禹锡被贬郎州（今湖南常德市）司马，作《西山兰若试茶歌》。该诗提到茶竹间作（其好处是茶树适度庇荫，品质提升），还描述了炒青绿茶加工情景。
7、五代十国（907年～960年）：
湖南五代十国时期有一个县建制的茶叶集散地——“王朝场”。当时马殷在湖南称楚王，因害怕中原国势强大，主动派其子到洛阳奉献礼物。马希范嗣位为楚王时，为便于向后唐进奉湖南名茶，在巴陵县北设场收购转运茶叶，这个场地史称“王朝场”，场名含楚王向后唐朝贡之意。北宋淳化五年（公元994年），“王朝场”升为“王朝县”。
8、明代时期：
a：黑茶是安化的主要特产，历代地方政府高度重视茶叶质量。从明初起，有关黑茶采造交易的制度常以地方法规形式予以颁行，刻碑立石，列于境内重要的黑茶产地或商埠，全体共同遵行。这是湖南早期质量文化的体现，也是湘茶在茶马互市中由“私茶”转为“官茶”的内因。
由此可见，烹茶已在吐蕃上层社会中流行，吐蕃赞普茶学知识渊博，收藏和品饮了内地许多名茶；流入吐蕃的茶叶，首先不是通过官方互市或贡赐，而是走民间途径；饮茶“涤烦疗渴“的功效已被吐蕃认识；茶叶已成为民族团结的纽带；岳阳的氵邕 湖茶是湖南最早的边销茶。
b：湘茶自明末以来逐步取代汉中、四川茶，成为茶马互市的主要商品，并定为“官茶”。湘茶满足了边疆各民族人民的日常需要，对维护各朝代经济政治的强盛也起了重要作用。
9、清代时期：
清代，我国北方继“丝绸之路”的衰弱，出现了横跨亚欧大陆的中俄“茶叶之路”。它南起湘、闽（太平天国起义后起点改为湖南），北越长城，贯穿蒙古，至当时的中俄边境恰克图，湘茶再由俄商经西北利亚转往欧洲腹地。中俄商人“彼以皮来，我以茶往”。
清代咸丰年间以后，海禁大开，中西互市，市场巨大，茶商群体，应运而生。清末民初约，以双峰茶商为代表的湖南茶商，与曾国藩率领的湘军同时崛起，驰骋商场，纵横海内外，形成了一个联结紧密的商业集团。他们具备湖南商人特有的“侠商”气质，这批“胆大包天”的茶商看准动乱岁月中的商机，在战火和杀戮的空隙间穿梭，以军事家的勇猛和谋略集财于内、争利于外，从而创造了近代湖南商业文明和茶叶外销的辉煌历史。
左宗棠为湘茶边销做出了杰出的贡献。左宗棠整顿甘肃茶务，始于1875年，废于1942年，历经60余年，挽回咸（丰）同（治）（1851～1874年）年间西北茶销停滞之全局，亦奠定60年来西北边销之基础。
(责任编辑：茶小仙)
