汉宣帝年间 (公元前57年-54年) 蜀人王褒所著《僮约》，内有"武阳实茶"及"烹茶器具"之句，武阳即今四川省彭山县，说明在秦汉时期，四川产茶已初具规模，制茶方面也有改进，茶叶具有色、香、味的特色，并被用于多种用途，如药用，丧用，祭祀用，食用，或为上层社会的奢侈品;像武阳那样的茶叶集散市已经形成了。
春秋战国后期及西汉初年，我国历史上曾发生几次大规模战争，人口大迁徙，特别在秦统一四川后，促进了四川和其它各地的货物交换和经济交流，四川的茶树栽培，制作技术及饮用习俗，开始向当时的经济。政治。文化中心陜西。河南等地传播，陜西。河南成为我国最古老的北方茶区之一。其后沿长江逐渐向长江中。下游推移，再次传播到南方各省。据史料载，汉王至江苏宜兴茗岭“课童艺茶”汉羡实茶"，汉朝名士葛玄在浙江天山设"植茶之圃"，说明汉代四川的茶树已传播到江苏。浙江一带了。江南初次饮茶的纪录始于三国，在《吴志·曜传》中，曾叙述孙皓以茶代酒客的故事。
两晋南北朝(265-587年)，茶产渐多，郑羽饮茶的记载也多见于史册。及至晋后，茶叶的商品化已到了相当程度，茶叶产量也有增加，部再视为珍贵的奢侈品了。茶叶成为商品以后，为求得高价出售，乃从事精工采制，以提高质量。南北朝初期，以上等茶作为贡品，再南朝宋山谦之所著的<<吴兴记>>中，载有："浙江乌程县(即今吴兴县)西二十里，有温山，所产之茶，转作进贡支用。"汉代，佛教自西域传入我国，到了南北朝时更为盛行。佛教提倡座禅，饮茶可以镇定精神，夜里饮茶可以驱睡，茶叶又和佛教结下了不解之缘，茶之声誉，逐驰名于世。因此一些名山大川僧道寺院所在山地和封建庄园都开始种植茶树。我国许多名茶，相当一部份是佛教和道教胜地最初种植的，如四川蒙顶。庐山云雾。黄山毛峰。以及天台华顶。雁荡毛峰。天日云雾。天目云雾。天目青顶。径山茶。龙井茶等，都是在名山大川的寺院附近出产，从这方面看，佛教和道教信徒们对茶的栽种，采制。传播也起到一定的作用。南北朝以后，所谓士大夫支流，逃避现实，终日清淡，品茶赋诗，茶叶消费更大，茶在江南成为一种"比屋皆饮"和"坐席竟下饮"的普通饮料，这说明在江南客来早已成为一种礼节。
唐朝一统天下，修文息武，重视农作，促进了茶叶生产的发展。由于国内太平，社会安定，随着农业。手工业生产的发展，茶叶的生产和贸易也迅速兴盛起来了，成为我国历史上第一个高峰，饮茶的人遍及全国，有的地方，户户饮茶已成习俗。茶叶产地分布长江。珠江流域和陜西。河南等十四个区的许多州郡，当时以武夷山茶采制而成的蒸青团茶，极负盛名。中唐以后，全国有七十多州产茶，辖三百四十多县，分布在现今的十四个省、市、自治区。两宋的茶叶生产，在唐朝至五代的基础上逐步发展。全国茶叶产区又有所扩大，各地精制的名茶繁多，茶叶产量也有增加。
元朝，茶叶生产有了更大的发展，至元朝中期，老百姓做茶技术不断提高，讲究制茶功夫，有些成具有地方特色的茗茶，当时视为珍品，在南方极受欢迎。元时在茶叶生产上的另一成就，是用机械来制茶叶，据王桢记载，当时有些地区采用了水转连磨，即利用水力带动茶磨和椎具碎茶，显然较宋朝的碾茶又前进了一步。
明朝洪武元年，朱元璋废止过去某些弊制，在茶业上立诏置贡奉龙团，这一措施对制茶技艺的发展起了一定的促进作用。因此明代是我国古代制茶发展最快。成就最大的一个重要时代，它为现代制茶工艺的发展奠立良好基础。明代制茶的发展，首先反映在茶叶制作技术上的进步，元朝茗茶杀青是用蒸青，明茶揉捻只是"略揉"而已。至明朝一般都改为炒青，少数地方采用了晒青，并开始注意到茶叶的外型美观，把茶揉成条索。所以后来一般饮茶就不再煎煮，而逐渐改为泡茶了。
清末，中国大陆茶叶生产已相当的发达，全中国大陆共有十六省(区)。六百多个县(市)产茶，面积为1500多方亩，居世界产茶国首位，占世界茶园面积的44%，产量已超过800万担，居世界第二位，占世界总产量的17%。1984年全国出口茶叶280多万担，约占世界茶出口总量的16%。江南栽茶更加普遍。据数据记载，1880年，中国出口茶叶达254万担，1886年最高达到268万担，这是当时中国大陆茶叶出口最好的记载。
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