宋代是茶文化大发展的一个重要时期。贡茶工艺的发展及皇室和上层社会的嗜茶成风，使饮茶之风更为盛行。与唐代饼茶不同，宋代贡茶--龙凤团茶是由刻有龙凤图案的模型压模而成。采制技术也更为精致讲究。宋徽宗赵佶还对茶进行了深入的研究，写成茶叶专著《大观茶论》一书，对茶的产制、烹试及品质各方面都有详细的论述，也推动了饮茶风气的盛行。茶已经成为民众日常生活的必需品。宋徽宗做作《文会图》是公认的描绘茶宴的佳作。
宋代的文人们将琴棋书画融进茶事之中，大大提高了茶事的文化品位，这也是宋代茶文化成熟的一个标志。许多大文豪如蔡襄、范仲淹、欧阳修、王安石、梅尧臣、苏轼、苏辙、黄庭坚、陆游都乐此不疲，并且留下许多脍炙人口的文艺佳作。
明太祖朱元璋正式废除团饼茶。皇室提倡饮用散茶，民间蔚然成风，并将煎煮法改为冲泡法，这是饮茶方法史上的一次革命。明代茶叶生产上有许多发明创造，绿茶生产上改进了蒸青技术并产生了炒青技术 。花茶的生产得到了进一步的发展，许多花都可以用来窨制花茶。此外还出现了乌龙茶和红茶。
明代“文士茶”也颇具特色，尤以吴中四杰为最。四杰文徵明、唐寅、祝允明和徐祯卿都是怀才不遇的大文人，多才多艺又嗜茶，开创了“文士茶”的新局面。他们更加强调品茶时对自然环境的选择和审美氛围的营造，使品茶成为一种契合自然、回归自然的高雅活动。这在他们的传世佳作中都有很好的体现。到了晚明，文士们对品饮之境的追求又有新的突破，讲究至精至美之境。全身心地融入品茶活动中，并更进一步达到超凡脱俗、天人合一的精神境界，提出茶道之说并对其进行了深入探索。这是明人对中国茶道精神的发展与超越。
