我国的茶最初是作为药物利用的，以后逐步发展为饮用，成为一种有药物作用的饮料。从这一角度划分，秦汉基本是茶的药用时期，魏晋至唐是药用走向饮用的过渡时期，唐后则是茶的饮用时期。
两汉末年，茶已经发展成为皇室和贵族阶层的一种高级饮品，这里有一个“以茶代酒”故事可以得到证明。三国时期吴国末代皇帝孙皓十分残暴，而且溺于酒色，特别嗜酒，每次宴请群臣必强令他们饮酒，而且每人必须饮酒7升，喝不下去的，就令人硬灌下去，大臣们个个惊惧，把皇上宴请视为畏途，且怒不敢言。其中有一个大臣叫韦曜，博学多才，又深得孙皓宠信，但他的酒量很小，不过2升而已。孙皓知他实在不能喝酒，每次宴筵之时，只好暗中照顾他，密赐他以茶代酒，韦曜才得以蒙混过关。今天酒桌上的“以茶代酒”之说，即缘于此。不久，韦曜失宠，也照样被灌酒。最后，韦曜奉命去记录孙皓父亲的事迹时，由于秉笔直书，触怒孙皓被杀了头。不过“以茶代酒”这个典故却说明，茶在三国时的上流社会确实已作为饮品了。
还有一个故事说明了东晋南度之初，文臣武将们逐渐由不习惯饮茶到适应饮茶的过程。东晋的贵族们南下之后遇到了习惯饮茶的南方文化的挑战。晋康帝的老泰山褚裒，字季野，住居征北大将军，声名显赫，晋南渡之初，他来到一个叫金昌亭的地方。这时江东的豪门权贵正在亭中欢宴，对这位褚大人，他们只闻其人未识其面，看见来了一位北方佬，就存心戏弄他一番。他们令侍者不断给褚裒敬茶，而且专倒茶汁，一喝完马上又添满，褚裒喝了一肚子苦涩的茶水，却没有吃到任何东西。褚裒忍隐不过，只好站起来大声说：“我是褚季野。”这一句话语惊四座，人人魂散，个个狼狈，慌忙离席而去，褚裒这才摆脱了窘境。
我国的饮茶习俗，起源于巴蜀之地，然后逐渐向各地传播。西汉末年，四川籍作家王褒有一篇《僮约赋》，描绘了巴蜀盛行饮茶的风情。这篇赋说，王褒到一位叫杨惠的寡妇家作客，杨惠家有一个僮仆叫“便了”，便了怀疑王褒与女主人关系暖昧，于是对王褒很不客气，不但不给他沽酒，还跑到杨惠亡夫墓前大发牢骚，说王褒的坏话。王褒听说后大怒，要惩治这个恶僮，于是出钱向杨惠买下了便了。便了很不情愿，所以向王褒提出要求：“你要买我，便要把让我作的事情一件一件写明在契约上，不然我就不作。”于是，王褒就起草了一份“雇工合同”，任务规定得十分具体，其中涉及到“茶”的就有两项：“烹茶尽具”和“武都买茶”。这个古老的雇工合同，从另一个角度告诉我们，茶已成为巴蜀地区平民的日常饮料和重要的生活内容，不可或缺，而且茶已成为一种商品进入了市场贸易，可见巴蜀之地饮茶习俗之盛。
我国的茶就是这样，由巴蜀而至内地，由宫廷王室而至平民百姓，由药用逐渐走向饮用，通过不断的交流乃至碰撞，渐渐普及开来，走向了全国。
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