普洱茶，源于清朝设普洱府而列为贡茶，并在此后有更大发展。《普洱建置历史沿革》载，古普洱地方至元朝未独立设府也无“普洱”地名。到明朝洪武十六年（公元1383年）起用“普耳”为名。明朝万历年间（公元1573年—1620年）改称“普洱”。清朝康熙三年（公元1664年），普洱设元江分府，管辖普洱、普洱等13个版纳。雍正七年（公元1729年）实施“改土归流”后设置普洱府（府台驻今宁洱县城）。
普洱茶的种植历史源远流长
据道光《普洱府志》“六茶山遗器”记载；早在1700多年的三国时期，普洱府境内已开始种茶。而最早在历史文献中记载普洱茶种植的人，是唐代咸通三年（公元862年）曾亲自到过云南南诏地的唐吏樊绰，他在其《蛮书》卷七中云：“茶出银生界诸山、散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之”。“茶”即是指普洱茶；“银生”是唐南诏六国节度之一，“银生城”即今景东县城；“银生城界诸山”，即今景东城东的哀牢山和城西的无量山，表明这些地区在唐代已驯化和利用、开发茶叶，有一定的生产规模，并作为商品，形成一定的市场。
南诏时“银生节度”辖今普洱地区和西双版纳州以及大理、临沧部分地区。“散收、无采造法”指当时茶叶主要是散收，没有采用内地“蒸之、捣之、拍之、培之、穿之、封之”的制茶法；“蒙舍蛮”指当时南诏的统治民族；“以椒、姜、桂和烹而饮之”，指当时饮茶的方法是将茶叶、花椒、姜、桂片等物一起放在锅内烹煮后饮用。《蛮书》所载内容，明确记述了茶叶产地及创建姜饮方式的种茶人“蒙舍蛮”。从所记载产茶的区域、种茶民族推断，与后来普洱茶的主要产区是相吻合的。这也是普洱茶区产茶的最详细最可靠的记载。据此考证，普洱产茶栽培利用的历史源远流长，至今已有1700多年的历史。
南宋李石《续博物志》载：“茶出银生诸山”。其范围包括银生辖区的哀牢、无量两大山脉及其余脉。普洱在唐代已盛产茶叶，今普洱市及周边地区是最早驯化和规模种植、开发茶叶的地区，有野生古茶树的景东、镇沅、景谷、普洱、澜沧等地在唐代以前就采摘利用茶叶，进行茶树的栽培、并在唐代形大宗商品，从唐以后到明清，普洱成为中国茶叶及世界茶叶的重要产区。
元李京《云南志略、诸夷风俗》称：“金齿百夷，交易五日—集，以毡布盐茶相互贸易”。表明普洱茶在当时已成为边疆各民族相互交易的重要商品。
明谢肇制在《滇略》中称：“士庶所用，皆普茶也”。明代，“普茶”—名正式载入史书。清檀萃所撰《滇海虞衡志》载：“普茶名重天下，出普洱所属六茶山，一曰攸乐、二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蛮端、六曰慢撒，周八百里、入山作茶者数十万人。”此六茶山均在普洱府属普洱厅界内。普洱府是当时茶叶贸易的集散地，普洱厅所属六大茶山的茶叶大部分集中到普洱府，经加工精制后，运销国内外。
明代李时珍著《本草纲目拾遗》中亦有“普洱茶出云南普洱府”的记载。明方以智在《物理小识》中也有：“普洱茶蒸而成团，西番市之”。说明在明代普洱茶正式被载入史书，并印证了内地先进的采造、制茶法已经引入普洱茶的加工技术之中，普洱茶已被社会各阶层所接受消费，普洱已成为茶叶集散中心，普洱茶开始名扬中华。
前人对普洱府地区茶叶方面叙述较多，从栽培管理、采制加工、花色品种、产品流向等，都较为详尽、表明茶叶生产在当时当地占有重要的历史地位、是山区少数民族的一项重要的经济收入。清代曾任云南总督的伯麟著有《进云南种人图说》谈到“黑窝泥”（即今哈伲、爱尼人）：“采茶卖茶其业也，女子勤绩缕，虽行路不释手，普洱府属普洱有之”。文中肯定一些山区的哈尼族以采茶卖茶为生。
因“地”而得名的普洱茶
普洱茶因普洱府而得名，普洱则是茶马古道上独具优势的货物产地和中转集散地。因为按照自然经济时期市场形成的规律，某种物品要形成规模集散，首先是这个地方要具有一定的物品产量，其物品产量在满足自身消费后，还要有大部分变成商品进行交换，然后商贾纷纷慕名云集，买进卖出，形成贸易，由于市场需求的拉动，才逐步向周边地区辐射扩散。据史料记载，清朝雍正年间朝廷在普洱府建立了流官体制，加强对所属三厅一县一司的管理，其核心就是促进茶叶种植的科研和发展，形成大宗商品，为朝廷增加税收，承担向朝廷进贡的责任。
据《普洱府志》记载，普洱府当时会馆林立，酒楼茶肆鳞次栉比，中外茶商接踵摩肩，成为了国内外影响较大的商贸重镇。所以，普洱府不仅是普洱茶的集散地，而且是最早的原产地，对周边地区茶产业的发展起到了不可替代的核心作用，因而普洱茶产于普洱，因普洱府而得名是名副其实的。
所谓“普洱不产茶”
史籍中，记录了六大茶山，古“六大茶山”为中国最古老的茶山和茶区，由于历史的变迁，准确定位其地理位置实非易事。是否除了六大茶山之外，其他地方就没有茶叶种植，以至于会出现“普洱不产茶”的说法。然而，根据多年来众多科学工作者的调查和发现，可以肯定的是：除了已知的六大茶山之外，不仅还有分散的产区，甚至还有主产区。比如澜沧景迈千年万亩人工栽培型古茶林，距今已有千年种茶的历史，这么大规模的古茶林在六大茶山中却未见记载。
清《普洱府志》记载“普洱所属六大茶山、周八百里，入山作茶者数十万人”，当时年产茶8万担，仅公元1661年从普洱运往西藏的茶叶就达5万担，古六大茶山的范围也无需用八百里来匡定。而受古代的生产水平、人口密度，古六大茶山怎么也产不了年8万担。要达到“入山作茶者数十万人”的生产规模，就是集中了当时普洱府所辖宁洱县、普洱厅、威远厅、他郎厅、车里宣慰司一县三厅一司的生产能力才可能做到。因此，“周八百里，入山作茶者数十万人”的范围，是今普洱全境和周边地区，只有这一范围也才能达到清代“年产普洱茶8万担”的生产能力。
说明在普洱茶的发展和兴盛进程中，今宁洱县及周边地区一直是普洱茶的原产地。同时，普洱府产茶的历史也是有据可考的。据《茶王赋》记载：普洱贡茶首推西门山茶，西门山亦称普洱山、天壁山。史料云：“普洱山在云南宁洱县境，山产茶性温味香，异于他产，名普洱茶”，道府官员用以入贡，称为“众茶之冠”。此外，位居第二的是板山茶，此处原是满山茶林，清雍正十年（公元1732年），板山茶农不堪官府压榨，揭竿反抗，后清政府派清军血洗板山，板山茶农被清军镇压，茶树也被砍光。以后普洱茶农便以茶叶加工和集散为主，因为加工和贸易能获得更高的利润，普洱茶的原料生产便向周围其他地方转移，可见普洱茶不产于普洱之说是不能成立的。普洱茶的生产范围应该是包括普洱及六大茶山的广大地域。
普洱茶在历史的长河中，以普洱为中心源源不断的向外扩散发展，同时，先民们把勤劳智慧和劳动技能运用到茶叶生产中，在长期的生产生活活动中，在商品交易的推动下，充分利用了云南大叶种茶树的独特优势，在特定的地理、气候和特定的运输过程中，历经数千年的发展，形成了享誉国内外?质优味淳的普洱茶，从而奠定了普洱茶的历史地位。
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