茶山盼马帮采茶时候，茶山的哈尼、布朗、傣、拉祜、彝、汉等各民族茶农就忙碌起来。进山摘采茶叶运回家中后，一般当天就得将鲜叶初揉制成毛茶，接着就需要远近的马帮进村来收购运走。采茶时节在茶路上往返运茶的，除了远道而来的中原马帮和藏区马帮，还有不计其数的短途运输马帮和牛帮。
马帮商团化的出现，明显地具有资本主义运输生产的特征，同时也有着浓厚的传统行会的特色。它还有一个特点，就是马帮与工商业主之间建立相对固定的依存互利关系。马帮首领俗称为“锅头”，他既是经营者、赶马人的雇主，又大多是运输活动的直接参与者。马锅头经常与商号密切合作，互成大富。
商号与马帮在产销和运输之间形成的专业分工与依赖合作关系，这对双方扩大再生产极为有利，也是马帮运输业的一大进步。
一般来说，云南马帮的组织形式有三种。一种是家族式的，全家人都投入马帮的事业，骡马全为自家所有，而且就以自家的姓氏命名。第二种是逗凑帮，一般是同一村子或相近村子的人，每家出上几匹骡马，结队而行，各自照看自家的骡马，选一个德高望重、经验丰富的人作马锅头，由其出面联系生意，结算分红时可多得两成左右的收入。第三种我们暂且将之称为结帮，它没有固定的组织，只不过因为走同一条路，或是接受了同一宗业务，或是因为担心匪患而走到了一起。这几种组织形式有时会搅和在一起，成为复杂而有趣的马帮景观。走西藏的马帮一般都是家族大商号的马帮。
茶庄需要马帮每年茶庄开制前茶庄门庭若市，牛帮不断运来揉茶需用的柴火，马帮来来回回运输加工用的茶叶。等到茶叶开工制作，成品茶上市，各路商家洽谈结束，茶庄又是一个马帮汇聚运货的货场。不计其数的马锅头和马帮，往返在茶马道上，从思茅各茶庄将普洱茶销往四面八方。
据估计，到抗日战争期间，云南在茶马古道上做生意的大小商号有1500多家，当时每年来往于云南、西藏、印度等地之间的马帮约有30000驮之多！
茶叶经济文化的发展离不开马帮每年拉茶的马帮像候鸟一样适时而来，应时而去。马帮将各地的特产、边远山区的土货、边境上的洋货带向思茅。与市场和茶业相伴而起的土杂百货、饮食、旅社、手工作坊、娱乐、礼俗等行业如雨后春笋般在思茅兴起。还有一年四季的各种庙会活动，朝山活动，以及滇戏和皮彩戏等各种活动十分活跃地占领着思茅的经济市场和文化市场。繁荣的市场不仅解决了每年来回思茅众多马帮的吃、住、娱乐和购买需求，也增添了普洱茶丰富的文化内涵。来来往往间，马帮运向四海的普洱茶，不仅有了醇厚的味道，更拥有了浑厚的文化底蕴。可以说，普洱茶能够名重天下，是与马帮的辛劳分不开的。
如今，马帮已经消失了，但品普洱茶的时候我们仍会想起他们，想起他们留下的或是传奇或是浪漫或是凄惨的故事。马帮，是普洱茶产生的基础，也为普洱茶品赏者留下很多神游的空间。
(责任编辑：茶小仙)
