中国茶叶文化历史上第一次大规模向外传播发生在唐朝鼎盛时期。大批外派官员、家眷和士兵将茶叶消费习惯和茶叶文化传至任职地。在武则天掌理朝政近半个世纪时间里，中国直接经略中亚地区，继续将茶叶文化传播推向顶峰，影响范围西南达伊朗边界，西北达咸海，北面达巴尔喀什湖，南面达现今巴基斯坦北部地区。我沿这一区域的阿拉木图、杜尚别、德黑兰和卡拉奇转了一圈，考察当地的饮用品种、煎茶方法、品饮习惯和涉茶器皿。可以确认，大唐帝国强大时的中亚版图最终形成了现今的中亚绿茶消费区，而阿富汗是这个区域的中心。在阿拉木图茶叶包装厂，我拍摄保留了一张一群女工包装绿茶的照片。厂长说，红茶销售主要在北部地区和城里的俄罗斯人群。杜尚别商店里都有绿茶、茶砖出售。中亚绿茶消费区是历史最早、规模最大，保留中国早期饮茶习惯最忠实的国外市场。研究中亚地区的茶叶文化和消费习惯，有助我们加深对唐代泡茶和品饮方式变化过程的理解。
唐代处于制茶起源时期，揉捻方法尚未进入加工过程。未经揉制的茶叶还不能直接冲泡成饮。泡茶方式受制于加工工艺。唐代先后用过两种方法来解决茶叶细胞破碎出汤：先是煨煮羹饮，靠持续高温沸水溶出茶汁；继而发明了碾碎冲泡，在方便性上大大前进一步。茶叶和相关文化传入中亚地区，发展上显然还处于烹茶阶段。天宝战争后唐帝国日渐衰弱，吐蕃和南诏联盟切断了河西走廊。唐代后期出现的碾碎冲泡方式（见法门寺出土的熹宗皇帝碾茶工具）传到了日本，但却没能重新传入中亚地区。炒青加工又炒又揉，干茶不用碾碎可以直接冲泡，在方便性上又大大前进一步。揉茶工艺开始进入几乎所有的茶叶加工过程。揉制绿茶也曾流入中亚地区，但这里的人们还继续在传统的惯性中生活，煨煮已经可以不用煨煮的茶叶，只是烹茶器皿与时俱进，在外形和功能上不断改进。
中亚绿茶销区四周，除东方中国外，南、西、北全部是红茶销区和产区。阿富汗的南面和西面国界，几乎是按红绿茶来划线。公元621年，唐朝在现今伊朗和阿富汗边界设置了波斯都督府。我来到里海附近的伊朗茶园。1931年，这里开始种茶，面积231公顷，现在已经发展到32000公顷，生产却只有红茶。我们采摘几公斤鲜叶，当晚在驻地用饭锅做了炒青绿茶。伊朗人看得目瞪口呆，专门跑去报告农业部长。这包绿茶后来成了送给部长的礼物。巴基斯坦年进口消费红茶十万吨，但靠近阿富汗边境一带的狭窄地段，当年属于唐帝国版图的区域，却至今保留着绿茶消费习惯。本.拉登的藏身地阿伯塔巴德就处于绿茶区域。
1838年，英国人在印度试验茶叶生产，同时发动了第一次英阿战争。在其后一百多年时间里，除第二次、第三次英阿战争外，阿富汗多次遭受外族入侵，战火不断。有趣的是，入侵军队几乎都来自红茶区域。在茶人眼里，这更像是一场茶叶战争。英国人是喝着和带着红茶去的。他们也一直试图生产绿茶卖给阿富汗，但没有绿茶生产历史的印度却怎么也做不出好绿茶，对在阿富汗受欢迎的晒青绿茶更是摸不着头脑。折腾了一百多年，直到1950年，印度才记录了52吨茶叶的业绩。
武则天去世后五年，阿拉伯帝国替代了大唐帝国在阿富汗的位置。中国人走了，茶叶文化却留了下来，牢牢扎根于这块土地。在其后的一千三百多年时间里，阿富汗被众多异族统治了一千多年，他们带来各种各样的生活习惯和文化，但他们也无一例外被这里的茶叶文化感染浸泡，最后入习相随。
世界屋脊上静静躺着一条由东到西、贯穿藏域全境，继而穿过印度河崇山峻岭，最终通向中亚大漠的茶路。雍正时期清政府官文里有一句话：“西藏资茶养生”。藏民投资贩茶，集贸易和运输为一体，形成西藏一项重要的经济活动。千百年来，藏民一步一个脚印，马驼、人背、牛载，将一包包茶叶运到阿富汗。多数时间，藏族马帮只到四川打箭炉或云南丽江进货，急要货时，也会直接进入云南产区。
漫漫长路的挑战不仅仅是雪山激流、恶劣气候，还有刀光剑影、病魔瘴妖。抗战前一年，匪首李家顺、李开文集结200匪众在普洱恩乐镇把边江边伏击从茶山购货回来的藏族马帮。马帮开枪回击，一百多人与倍数土匪激战一天，从早上9点打到下午4点。马帮伤亡10多人，800多匹骡马和茶叶被劫。易武的老人记得，抗战刚结束，三百多匹马的藏族马帮来到学校边的山坡驻扎多日。其中一个藏民不幸中瘴病故，从此长眠茶山。
