普洱茶从进贡时就有记载，从工艺形态上分为“一散、二紧、三膏”三种，其中散茶较完整保留了普洱茶原有的花果香、青木和不同茶山的地域味道，口感变化丰富；紧压茶适合运输和陈化，尤其在三年后会显露出独特的陈香；茶膏是普洱茶中较少的，将不同年份的普洱散茶进行熬煮，制作出黑亮晶莹、蜜香四溢的普洱茶精化。
先说茶膏吧。不同于现在常见的茶珍茶粉，普洱茶膏源起于宋代的煮茶和熬茶，成熟于清朝，比如将三年陈的普洱茶散叶放到大锅里熬煮而成，采取了一套近似低温提取、低温干燥的工艺，让茶膏中普洱茶的活性和芳香物质保存较好，易融于水，入口芬香，价格较高，这是现代“茶珍”“茶粉”远不能比及的。但更多还是应用在功效上，缺乏普洱茶的多样变化。
其实不仅仅是云南是这般喝茶，整个中国的制茶工艺历史经历了加香料到不加香料的过程，当时唐宋之前，包括是在宋初，文人墨客喝的茶大多也是“以椒姜桂和烹而饮之”，诸多文章皆有记载。这也彰显了中原文化和南疆的相通，且且唐宋朝期间也是中原和西南各族交流最盛的进修，等宋人“蒸而团之”的团茶饼茶出来后，自然也影响到了普洱茶。
云南地处西南一隅，受主流茶文化的影响相对较慢，加上云南的文化和制茶技术相对落后，普洱茶的流通就局限于边陲之地，通过将普洱茶加工成饼茶、砖茶、沱茶等紧压茶形式，用马驭骡扛的方式将普洱茶运送到四川、西藏、尼泊尔等地，并形成较大的影响力，尤其是93年茶马古道历史和文化被挖掘出来后，将普洱茶完整地展现在世上面前。
