但是与其名字相比，普洱茶作为云南大叶种茶这样一个品种，历史要久远的多。云南地处我们大陆版图的西南，是云贵高原的一部分，这里低纬度高海拔的地质条件，不仅造就了丰富的自然生态品种，而且孕育了独特的大叶种乔木型茶树品种。是目前世界很多茶叶产区茶树品种的母本。（所以，不要盲目崇拜外国的茶叶，特别是不要嘚瑟你有什么阿萨姆红茶或者是斯里兰卡红茶，那都是云南茶树和福建茶树移植过去的。）关于云南大叶种茶的最早记载，可以追溯到东晋时期，东晋常璩《华阳国志》推知，早在三千多年前武王伐纣时期，云南种茶先民濮人已经献茶给周武王，只不过那时还没有普洱茶这个名称。据文可知，早在夏商时期，云南产的茶叶，就已经成为重要的贡品献与王侯。但是与现在我们所熟知的茶饼不同，估计早期的云南茶，由于茶人还没有掌握压制技术，还多是晒青毛茶，这也可以从今天很多古茶产区的茶农仍然偏爱喝毛茶中窥见一斑。
可是，如果要探究普洱茶的原产地究竟在哪里，这还真是一件颇为周折的事情。就跟陆羽当年撰写《茶经》究竟是在吴兴太湖畔还是余杭径山内的两派争论一样，普洱茶原茶树的发源地，也有普洱和西双版纳两种学派的争论。唐代樊绰在《蛮书》卷七《云南管内物产》中说：“茶出银生城界诸山，散收，无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”宋代李石在《续博物志》卷七中亦说：“茶出银生诸山，采无时，杂椒姜烹而饮之。”皆说明银生城是普洱原生茶最早出现的地方。那么银生城究竟是在哪里？一种说法，当时的银生城，即现在普洱市景东景东彝族自治县无量山一代，是唐朝南诏时，在普洱地区设立的银生节度所辖区域；而据长期研究云南民族史的云南大学尤中教授的研究，银生节度设在今西双版纳。尤中教授在《中国西南边疆变迁史》中说：“‘茫蛮部落’是傣族先民的一部分。还在阁罗凤的时期，就在今西双版纳傣族自治州设置了银生节度。银生节度设立在西双版纳，那么普洱茶的发源地，应该就在版纳才对。
但无论普洱茶的原始茶树究竟发源于哪里，云南这边红土所孕育出来的普洱茶，确实真切的因为品质、口感，成为了茶马古道和丝绸之路上最为重要的商品。
普洱茶的兴旺，始于汉，盛于唐宋元明清，至今，仍是茶叶贸易中极其重要的一个品类。普洱茶的独特在于，它可以用单一的茶树品种，变幻出多种茶品品类，且每一种都独树一帜，引人入胜。
早期的普洱茶均是晒青毛茶，由于品质优良口感醇厚，除了作为朝廷贡茶，还有大量由茶马古道运往西番、西藏等地。我们熟悉的一种说法是，由于运往西域的茶路途遥远，又经日晒雨淋，茶叶在运送的过程中渐渐发酵，形成了颜色褐红团块的熟茶，人们发现发酵后的茶汤色浓稠，有独特的陈香，且更易储存，于是在制茶过程中，直接将晒好的青茶进行渥堆发酵，然后压制成饼进行运输，即方面运送有利于保存，这也是普洱熟茶的来由。后来这一工艺逐渐精湛，同时也在规格上做了统一的规范，于是一饼茶357g，一提七饼的标准包装也由此形成，这也是我们常说的七子饼的来由。
