在今天，茶叶作为一种日常饮品，只是简单生活调剂品，然而在历史上，茶叶曾经被赋予了过多的含义，经济与霸权、战争与和平；茶叶这种蕴含了中国财富、荣耀和高超的政治外交智慧的绿叶，曾经是政治性商品，是化解和控制名族矛盾的武器，因此爆发过许多改变历史的战争。
1.清河堡战争
公元1575年，明万历三年皇帝刚刚登基。当时的茶叶贸易为官方垄断，官方所制定的交易价格太高，于是民间私茶、黑茶兴起。私茶、黑茶产量多，质量也更好。这对官茶贸易冲击很大，首辅张居正上任后决意打击民间走私，于是出台了暂停茶叶边贸的诏书。明王朝的本意是希望在关闭边贸茶市的同时严查贩茶私商和惩办违法官员。然而这些严厉的措施，却导致边贸茶叶供给完全断绝。
茶对于中原民族是作为生活调剂品，对于北方的少数民族就像粮食和盐巴一样，成为生活必需品。卡断了茶叶的供应，几乎能断绝少数民族的生命。
于是，北方的蒙古及女真各部顿时陷入了一片混乱中，纷纷上书要求明王朝马上重开边境茶叶贸易。然而这些请求均被明王朝拒绝。于是爆发了清河堡战争，经过三年的血战让茶叶贸易回到了原点。随着明王朝宣布重开茶市，蒙古和女真各部的斗志被彻底瓦解。硝烟散尽后的清河堡再次成为茶马边贸重镇。
2.鸦片战争
17世纪中叶，茶叶刚传到欧洲，当时在英国茶叶还是稀罕之物，刚开始主要被当作医治昏迷、虚弱、肠疼等病痛的草药。随着热爱饮茶的葡萄牙公主凯瑟琳嫁入英国皇室，整个英国上流社才彻底迷上了茶叶，贵族们以饮茶为荣，商贾巨富也纷纷效仿。由于皇室对茶叶的推崇，英国迫切需要大量采购中国茶叶回国，而过去进献的茶叶都是东印度公司从荷兰商船那里购买到的。
18世纪以后，英国不断武力挑战荷兰的海上霸权。随着英国对茶叶需求日增，巨大的贸易逆差也导致英国无法承担持续的茶叶贸易。18世纪中叶到末叶，英国和美国先后成为全球最大的茶叶买家。在1700年到1753年期间，仅英国商船就向清帝国输送了两千万两白银，自18 世纪60年代以后，英国对华贸易迅速扩大。中国茶每年输出达1800万斤，货值占出口总额的九成以上。而英国输入中国的商品，仅棉花、洋布、钟表等量少产品，价值不抵中国商品的十分之一。如此巨额的贸易逆差，英国都不得不以大量的白银支付。
为了平衡茶叶贸易造成的巨额逆差，英国开始决定向中国大量输入鸦片。他们先是将鸦片批发给散商，再由散商在广州出售。英国东印度公司还专门成立了鸦片事务局，垄断印度鸦片生产和出口。英国东印度公司在垄断印度的鸦片生产和运销之后，也接着解决了在广州的金融问题。印度鸦片在中国销售的收入用于代替白银，支付购买茶叶的款项。清香的茶叶换回的是鸦片的乌烟瘴气。鸦片非法输入在中国，导致了严重的后果。
19世纪初期的30年间，吸食鸦片的恶习从沿海迅速扩展到内地。从城镇到乡村，从士农工商到达官贵人，无处不在。“一经嗜烟，刻不可离，中人之家往往破产。”输出茶叶，引入鸦片，这又导致了白银外流。吸食鸦片使社会购买力降低，白银外流引起金融混乱，这些都直接影响了市场交易。1839年道光皇帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，往广州禁烟。1839年6月，林则徐在虎门销烟。由于当时用于茶叶贸易的鸦片，提供了英属印度政府七分之一的财政收入。英国总理大臣鲍美斯顿爵士对中国政府禁烟的举措，大为生气。于是在1840年，爆发了鸦片战争，结果大清战败，与英国签订了《南京条约》。
3.美国独立战争
全球最大的白银产地是美洲，英国用来与中国交换的白银大都来自美洲。美洲每年产出的白银有一半最终落入了清政府的口袋。到了18世纪70年代，美洲的白银产量持续减产，而国内茶叶消费的不断扩大，通过东印度公司，漏向中国的白银也是节节上升。到了七年战争以后，英国和法国在海外殖民地的这场世界大战，搞得英国财政捉襟见肘。战争结束，英国立刻爆发了金融危机，政府极度缺钱，将手伸向了海外殖民地。
1767年，英国议会通过《汤姆逊税法》，决定在北美各港口对众多从外国进口的货物进行征税，其中包括茶叶。该税法引起了北美殖民地居民的激烈反抗。1770年，英国议会被迫废除《汤姆逊税法》，但保留对进口茶叶征税。结果导致茶叶走私的猖獗，大量茶叶从荷兰被偷运到北美殖民地。
1772年，英国东印度公司面临着严重的财务危机，库存的茶叶大量积压。为了挽救东印度公司，英国议会于1773年通过了《茶叶法》，允许东印度公司不通过中间商，直接向北美销售茶叶，并对每磅茶叶仅征收3便士的进口税。《茶叶法》出台的目的，是要降低茶叶在北美市场的销售价格，从而击败来自荷兰的茶叶。按理说，《茶叶法》可以使北美殖民地人民享受到更加便宜的茶叶。但北美殖民地人民却担心，英国东印度公司以垄断茶叶销售为开端，进而逐步垄断其他商品在北美的销售；更加重要的是，英国议会通过诱使殖民地人民接受《茶叶法》，进而接受英国议会对殖民地的立法权和征税权。
这样，《茶叶法》引起了北美殖民地人民的强烈不满。纽约、费城等地民众建立起“自由之子社”之类的组织，以抵制从英国进口的茶叶。各地严禁茶叶，即使是想购买一点用作药物，也需要得到“自由之子社”的批准。1773年12月16日夜，一群波士顿居民化装成印第安人，登上三艘英国东印度公司的船只，将船上所载茶叶全部倾入海中，使波士顿港成了“茶海”。这就是著名的“波士顿倾茶事件”。波士顿倾茶事件，点燃了美国独立战争的导火线。1775年，美国独立战争爆发。1776年，《独立宣言》发表，美国宣布脱离英国独立。1783年，英国承认美国独立。这样，在太平洋的东海岸，出现了一个全新的资产阶级共和国，而来自太平洋西海岸的茶叶在其中起了独特的作用。
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