从17世纪开始，英国人嗜茶如命。经过不到1个世纪的时间，英国人年均需要1磅以上的茶叶。英国东印度公司茶叶的销量从最初不到5万磅迅速增加到2000万磅。在中英贸易结构中，英国向中国输出的无非是白银、胡椒和棉花等，而中国则向英国出口茶叶、瓷器和丝绸。中英贸易的天平一度向中国倾斜，迫使英国人付出了巨额的白银。而为了筹到购买茶叶的银子，英国人无耻地向中国输入鸦片。
当大英帝国茶叶走遍全球的时候，大英帝国的霸权也进入了倒计时。18世纪中叶，英法两国为争夺霸权打了一场“七年战争”，导致英国国库亏空。为转嫁战争成本，英国向殖民地人民挤榨油水。1773年出台了《茶叶法》，授予东印度公司垄断北美茶叶贸易权，大量倾销滞销的茶叶。此举遭到北美殖民地人民的抵制。因为，东印度公司会打破北美业已建立起来的走私茶产业链，北美殖民地人民拿东印度公司的茶做祭旗，以“我反对”的策略抵制英国货物。瞬间，茶叶一下子成为北美人民的全民公敌。1773年12月16日这一天，一个“茶叶党”头目塞缪尔·亚当斯看中了千载难逢的机会，带上百余名人，化装成印第安人溜上了三艘东印度公司的商船，撬开箱子，将价值18000英镑的342箱茶叶倒入了大海，这便是著名的“波士顿倾茶”事件，触发了美国独立战争的导火索。
