茶文化是中国传统文化之一，历代高僧往往在修禅论道中以茶助兴，又往往将自己的感悟发之于诗歌，茶与佛教、诗歌结下不解之缘，茶禅渊源尤甚。诗中有茶，茶中有禅，三者相通。自从“赵州茶”成为千古禅门公案之后，“吃茶去”成为禅林法语，禅门请吃茶时都会有一番佛法上的问答，并在禅语机锋上显示修行人的见地功夫。饮茶符合佛教的道德观念，顺应佛教的教规，因此自然为禅林所提倡。
宋代，许多寺院形成了一套独特的茶道仪式，最有名的当推南宋杭州径山寺。径山寺又称兴圣万寿禅寺，位于杭州余杭，位居南宋禅院五山之首，是当年日本禅僧参谒求学的首选目标，先后有多名日僧在此挂褡求法。
径山寺茶宴，包括了张茶榜、击茶鼓、恭请入堂、上香礼佛、煎汤点茶、行盏分茶、说偈吃茶、谢茶退堂等10多道仪式程序，宾主或师徒之间用“参话头”的形式问答交谈，机锋偈语，慧光灵现，是中国禅茶文化的经典样式，成为南岳禅茶文化的重要组成部分。而将径山寺茶宴移入日本的是径山寺僧无学祖元、大休正念。他们是中日文化交流史上不可忽视的重要人物。
无学祖元，字子元，号无学，浙江鄞县人，依径山寺无准师范禅师，又参住持石溪心月等禅师。南宋末，祖元到温州雁荡山能仁寺躲避战乱。至元十六年来到日本圆觉寺传授禅法，任住持，他辞职后，大休正念奉诏执掌，成为该寺第二代住持，两人关系可见一斑，在日本禅宗史上都占有重要地位。
大休正念(1215-1289)，自号大休，出生于温州城区，师事石溪心月，宋咸淳五年(1269)东渡日本，专倡禅宗临济宗禅风，创佛源派，也称大休派，为镰仓禅宗的发展作出了巨大贡献，谥号“佛源禅师”，有《正念大休禅师语录》两卷行世。大休正念对日本文化的贡献不仅表现在禅宗上，因为继无学祖元后，将径山寺茶宴在日本发扬光大，从而使日本禅院茶礼完整化、规范化。
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