神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。
传说自神农尝百草始识茶，每次中毒时都用茶叶来解毒消痛。《茶经》记载有：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。神农尝百草发现茶的药用价值后的很长一段时间，茶叶仅作为药物使用。
西汉王褒《僮约》中有武阳买茶的记载。当时饮茶已成为宫廷、望族的一种高雅的消遣。当时的茶叶多加工成饼茶，饮用时加调味品烹煮成汤，称为“烹茶”。
两晋、南北朝时期，茶叶由奢侈品渐变成普通饮料。
茶叶刚传入欧洲时，由于价格昂贵，被荷兰人、英国人视为“贡品”和奢侈品。
宋、元时期，随着对外贸易的增加，政府允许外商购买茶叶运回国，陶瓷和茶叶逐渐成为中国的主要出口商品。
到了明朝，得益于政府积极的对外政策。郑和七次下西洋加强了与东南亚、阿拉伯半岛、非洲东岸等地区的经济联系与贸易往来。西欧各国商人也纷至沓来，从中国购买大量的茶叶回国销售牟利。饮茶之风逐渐在世界各国的上流社会中盛行。
史籍中有“茶兴于唐，盛于宋”的说法
今天的饮茶习俗大致可分为三类：第一类喜欢添加佐料，很多少数民族都有这样的特色，如酥油茶、盐巴茶、奶茶、打油茶、擂茶等；第二类追求清雅怡和，崇尚“清净”意境，清饮雅尝，如江南的绿茶、北方的花茶、西南的普洱茶、福建广东一带的乌龙茶等；第三类为茶馆风格，讲究多重享受，备有精美点心，伴以歌舞戏曲等。
从茶的营养价值分析，喝绿茶对人体最好。
据现代科学研究，茶叶中富含磷、钾、硫、镁、锰、氟、铝、钙、钠、铁、铜、锌、硒等20多种无机矿质元素和蛋白质、脂质、碳水化合物、氨基酸、生物碱、茶多酚、有机酸、色素、香气成分、维生素、皂苷、甾醇等有机化合物。
如果从茶的营养价值分析，喝绿茶对人体最好。因为绿茶加工后基本保持了鲜茶叶的有效成分，而其它茶类经加工后，原有的有效成分都会或多或少的受到一些破坏。
据分析，绿茶中所含的维生素是红茶的5~6倍。
中国是世界上茶叶品种最多的国家之一，按不同的标准，可以将茶叶分为不同的类别。
如：
按生长环境分为：平地茶、高山茶。
著名茶馆文学家老舍先生曾说：“喝茶本身是一门艺术。本来中国人是喝茶的祖宗，可现在在喝茶艺术方面，日本人却走在我们前面了”。简单一句关于喝茶的话，道尽先生爱国之心。他以清茶为伴，文思泉涌，创作《茶馆》，通过对旧北京裕泰茶馆的兴衰际遇，反映从戊戌变法到抗战胜利后50多年的社会变迁，成为饮茶文学的名作，轰动一时。
