茶作为祭品与宗教关系密切，在我国历史上有文字记载的用茶祭祀的故事不胜枚举，最早的要追溯到两晋南北朝时期，据梁萧子显《南齐书》记载：南朝时齐世祖武皇帝萧颐，在他遗诏里说：“我灵座上，慎勿以牲为祭，唯设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已。”并希望用茶祭祖无论贵贱，咸同此制。
无独有偶，南朝宋刘敬叔著的《异苑》也有这类记载：剡县（今浙江嵊州市）人陈务的妻子，很爱喝茶。因为她每次在喝茶前，总是在宅里的一座古墓前用茶祭祖，对此她的两个儿子抱怨说：“古冢何知？徒以劳？”当即要掘掉古墓，母亲及时阻止，苦苦劝说，才算作罢。当夜，她梦见有人对她说：“吾止此冢三百余年，卿儿子恒欲见毁，赖相保护，又享吾佳茗，虽泉壤朽骨，岂忘翳桑之报。”第二天，她在院子里发现铜钱十万，崭新的线穿着锈旧的铜钱，好像是很久以前埋在地下的。当她的两个儿子知道这件事后都感觉到惭愧。于是，以茶祭祖的做法就此传承下来。这个故事反映了当时我国饮茶风俗，在民间已有用茶祭祖的做法，至于根据故人生前遗嘱作为随葬物的，更是不乏其例。故茶作为随葬物的风习也一直沿袭，表达对已故的亲人的思念，再者以“洁净”的茶作随葬物，能吸收以为，净化空气，有利于以故人遗体的保存和减少环境污染。
用“清茶四果”或“三茶六酒”祭天谢地古已有之，《神异记》中就流传着此类故事，说浙江余姚人虞洪采茶的时候偶遇一位道士，虞洪被道士领到了瀑布山，道士对他说：“予丹丘子也。闻子善具饮，常思建惠。山中有大茗，可以相给，祈子他日有瓯牺之余，乞相遗也。”以后，虞洪以茶祭祀，后来上山果真采到了大茶。道家的真人与仙人，同样嗜茶，这就是用茶敬神的表现也是用茶祭天的延伸。
在我国古刹禅院中，用茶敬神的神圣的行为，据《蛮瓯志》记载：觉林院的僧侣，“待客以惊雷（中等茶），自奉以萱带草（下等茶），供佛以紫茸香（上等茶）。盖最上以供佛，而最下以自奉也”。寺庙中常备有“寺院茶”，按佛教规制将最好的茶叶用来供佛，而在佛前、祖前、灵前供奉茶汤是每日必不可少的。“茶禅一味”这种习惯，一直流传至今。
