一、前言
茶号称「国饮」，乃因茶起源我国，中国是世界上最早发现茶树，利用茶葉和栽培茶树的国家，是茶的原产地，也是茶文化的发祥地，传說这在神农尝百草的时代，即已发现了茶的妙用。而史料记载，也早在商周时代演变为饮料之用，歷经唐宋的盛行，及明代的改革迄今茶仍是国人所喜爱的饮料或用之解渴饮用，或用之品茗兴趣，对这有益身心的「茶饮」我们有义务将之推广流传。
二、古传說神农尝百草发现茶树至商周时发明茶饮而用之
『开门七件事，柴米油盐酱醋茶』这句话是中国古老的俚语。由此可見中国人饮茶文化的普遍性，也說明了当时茶在中国人的生活中是一日不可或缺的。追溯中国人饮茶的源流，若依文献來推敲可以溯至公元前二七三七年中古时代的神农氏，陸羽的茶经有云：「茶之为饮，发乎神农氏，闻于魯周公……」，关于神农氏发现茶树的传說有二，一是神农氏尝百草身中七十毒，正当口干舌燥，五内若焚时，忽見几片葉子飘落至眼前，习惯地拾起送入口中咀嚼，其汁液若涩，气味却芬芳，且亦有效解毒。另一传說是有一天神农氏用新镬煮水，刚好几片葉子飘入锅中，煮好的水为黄，苦涩中带甘甜，喝入口中生津解渴，且提神醒脑，以神农氏过去尝百草的经验判断它是一种药。神农氏发现茶树后，只下个断语說是一种药，但却没给它适当的评价，也没替它命名，至周朝时代从经典中发现了「茶」这个字。诗经谷风篇有段记载：「行道迟迟，中心有违。不远伊尔，薄送我畿。谁谓荼苦？其苦如荠。」，而本草注释說：「荼色白可供药用，嫩苗可当蔬菜，可知荼是种苦药，亦是苦菜。」有類似荼的功效。但当时并无「荼」字，至唐代陸羽茶经问世始灭一划作茶，以后才称茶，而不再称荼。据中国风俗史记载﹕「周初至周之中业，饮物有酒、醴、浆、湆等。……此外犹有种种饮料，而茶其最着。茶发明于殷周时，周人多用之者。」前面提到神农氏将茶当作药用，至殷周时才有当作日常饮料的用途。而不只是一种药而已，但因其饮法相当粗略，茶大概颇为苦涩，不是每个人都爱喝，所以茶至殷商时为日常饮用之物，然其功能仍适于药用，至秦汉以提升至酒之上，可能因制茶技术进步，而使茶较普遍。
三、汉；茶是汉皇宫内苑的高级品，南北朝时逐渐普及于民间
「茶至魯之周公旦而有名」，从其各种别名看來，当时仍以药用为主，直到汉代才有从药转变为饮用的；文献记载赵飞燕别传有云：「姜后見帝，赐座命进茶左右奏云﹕向侍帝不仅，不合啜此茶。」，由此可見茶已是汉室的饮料，且不是任何人随便可以饮到的，据王褒所写「僮约」一文中记载，知当时的社会有「客有烹茶」的习俗，但是这种风气并未相当流行，也许是因为野生的茶树相当难得。且寻量少的缘故，所以一般庶民很少能享受茶饮，而只限富豪或皇室，因此在汉代饮茶还是相当「贵族化」，世說新语记载：「王蒙好茶，人至輒饮之，士大夫輒以为苦，每欲侯蒙，必云：『今日有水厄』。」由这裡可知道在南朝时代已有好茶成癖的人士了。由魏晋南北朝（公元三世纪起）到唐代（公元七世纪起）是茶饮的「转变期」，这可能是因为茶树的发现越來越多，制茶的技术越來越进步，尤其唐代更是由贵族化渐纳入民俗的时代，因此饮茶的风气才会逐渐普及流传开來
唐代饮茶的风气已颇为盛行，不仅贵族们喜爱啜饮，民间饮茶风之风也大为流行。当时阳羡唐贡山所产的「贡茶」是皇室喜爱的珍品，产量不多，非常名贵。那时阳羡茶得在清明前送到长安，做好的茶，即快马加鞭，日夜奔行數千里到朝
廷必先荐宗庙后赐重臣，以茶开清明大宴，茶的身价由此可知，因受宫廷重视，才由官府培植茶树。于是茶树由野生而成农物栽种，接着民间再种植，因此有了「茶税」的出现。「上有所好，下必有甚焉者」由于上位者的喜爱与重视，民间亦群起效尤，于是饮茶蔚为风尚。尤其是各大都市到处可見茶肆，茶经有云：「…谢安，左恩之徒，似皆茶饮，是以兴时俱广浸于世俗，至国朝而盛，兩都荆州渝洲谙地，已为每家必饮之物」，这是描写茶饮盛行得情况。而诗风盛行唐代，咏茶的作品更不胜枚举，也可证明当时的茶风。唐代诗多名家也是嗜茶者，继陸羽之后的茶道名人属盧仝嗜茶如命，所着的「走笔谢孟谏識寄新茶」诗妙趣横生其中的「天子需尝阳羡茶，百草不敢先开花」，及盧仝七碗茶，更为后來品茗者传诵不已。唐时不仅国内饮茶，也输往各国由「榷茶使」司掌，当时來华留学生有是日本为多，日本僧人「最澄」学成后将茶苗带回日本，于是日本开始植茶。
五、宋；帝王嗜饮贡茶需求甚殷切，民间斗茶茗战之风颇盛行
宋人饮茶，基本上仍依循唐朝的准则，又从高雅的享受更发扬光大。有关茶的吟咏从更是藻墨丰富，举之不尽。而当时「茶禮」及「尊茶」兩种习俗的存在，使茶更为民间重视的原因。至今民间相亲，还是让女方奉茶给男方來相亲的亲友的习俗。「工书画，通百艺」的宋徽宗更是皇帝之尊，亲着「大观茶論」二十篇。宋朝文人也都是品茗行家，如欧阳修、苏轼、黄庭坚、蔡君謨…等也都有诗句赞茶，其中苏东坡与君謨的「斗茶」及东坡与司马光的「墨茶之辩」更传为佳话，而民间也常以斗茶为樂。所谓「墨茶之辩」是指有一天司马光开苏东坡的玩笑說：「茶与墨相反，茶欲白（宋时评白茶第一）。墨欲黑，茶欲重墨欲轻，茶欲新，墨欲陈，君何以同爱此二物？」苏轼不加思索的答道：「奇茶妙墨俱香，公以为然否？」真是妙人也妙语。
六、元；生逢亂世文士以茶为佳友，版图遼阔或有助茶之流传
元朝对于「茶文化」最大贡献，应是将茶推广到四大汗国的領域，北达俄国，西抵波斯及地中海以东之地。虽史料并无元朝茶事推展的记载，但元人本为蒙古游牧民族，唐宋曾以茶安抚，对茶应有一份好感，只是没有那种品茗的风雅罢了，随着領域的推广，而将生活的茶发扬于外，并无不可能。而民间品茶之风，或可由元曲中「坐烧丹忘记春秋…淡饭一杯茶去」。略見避世隐居的寄情山水之趣，与茶、饭并列的普遍。
明代，茶的形狀已渐由团茶变成散茶，于是唐宋饮茶的准则，也做了增补或删除。由原來的煮茶改为泡茶，程序也因而缩减，同时也发明了「妙菁法」，此法发明后才开始有了綠茶及红茶的制造，不过当时除了采用「泡茶」的方法，乃沿袭着「煮茶」法，只是在器具及过程上较简化罢了。而明代宋肆的经营已很普遍，而民间品茶的活动也由内而外，日常会举行「点茶」、「斗茶」之会，大家相互「较精」比赛技术的高下，一时蔚为风尚。因唐宋以來，茶饮之风素盛，下迄明代，颇有日渐风行之势，「妙菁」的制茶法，与「散茶」的流行，使得饮茶的方式，日趋简化，不若唐宋团茶的繁复，现今的制茶方式与「泡茶」法，即是沿袭明代的方式，至今也约有六百年的歷史了。明代时，因朱元璋起于民间，深知民间疾苦，茶课（税）甚轻，由于利厚，民间更广植茶树，茶商地收购运往四方，明代有如宋一朝，需以茶來怀柔四夷，作为政策上的应用，如此「采山之利，易充厩之良」的「以茶易马」，更便明代对于茶的重视了。明代重科举，文风很盛，喜以风雅相尚的文士，吟风弄用之余，品茶助兴似成风气，而书坛名流也常以「茶事」为题，如文征明有「烹茶图」、沈周的「虎丘对茶坐图」、「醉茗图」，仇英「松亭试泉」图，唐寅的「品茶图」……等，是图也是诗，同时茶书的著作，更多达四十余册，可見茶饮在有明一朝的盛况了。
八、清；晚清腐败洋水已冲淡茶味，端茶送客似不如前朝盛矣
清朝至皇太极入主中原及多尔衮摄政以來，虽仍沿旧明之制度.但法规尤为严密，且又屢兴「文字狱」，文人精力与汉族思想遂而受挫，这与元朝也有相類之处，文人已无心吟咏「茶」了，再加上清末经鸦片、英、法甲午诸役后.民心士气危弱。民族自尊心也大损，挟西洋船坚炮利之余威，茶饮似乎也为洋水冲淡了。民间饮茶的风气似不如前朝的盛行，有关茶的书册。坊间几无所見，文人谈及茶事者亦较少.而达官贵人间相往來，竟有「端茶送客」的陋规.即当宾主言谈并不融洽时，主人会令仆人献茶，这等于下逐客令，知趣的访客最好尽快離辞，免得自讨没趣，这和从前「客來烹茶」、「敲冰煮茗」、「以茶待客」的情况，简直不可同日而语了。民国成立后，饮茶就已蒙上浓厚的商业气息了。各地茶肆皆各有特色，如福州茶馆兼营浴池生意，贵州茶馆里的說书，江西茶馆前的道情，北平茶坊因在帝京，因此颇有帝王气势，四川茶馆则花样最多，气象万千，饶富趣味，广东茶馆的工夫泡法等，皆具地方色彩又有特殊风味。台湾因为外国进口饮料充斥坊间，咖啡厅林立街头，茶饮一度曾没落，但近年來因得各界人士提倡，并证实茶有益身心，故重新唤起国人对茶的注意，这是一种好现象。从明清迄今，饮茶仍是中国人生活的一部份，也是中华文化的一部份，至今我们口渴还习惯說「喝茶」，因此应该让国民认是并体验正统的中国茶道的生活艺术，而大众应对「茶的文化」有一翻了解。
九、结論
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