三国两晋时期，孔明兴茶促进了早期云南民族种茶业的发展。孔明与云南茶史有莫大关系。史料中有关孔明与茶的记载很多，孔明被云南种茶民族尊为“茶祖”并祭祀之。如：南宋李石《续博物志》载：“云茶山有茶王树，较五茶山独大，本武侯遗种，今夷民祀之。”
[1] 1807年清师范《滇系·山川》载：“普洱府宁洱县六茶山，曰攸乐……皆多茶树。六茶山遗器孔明留铜锣于攸乐，置芒于莽枝，埋铁砖于曼砖，遗木梆于倚邦，埋马镫于革登，置撒袋于曼撒因以其名。又莽枝有茶王树，较五茶山独大，传为武侯遗种，夷民祀之。” [2]
从历史研究看公元225年农历7月23日 ，蜀国攻吴失败，南中诸郡皆叛。诸葛亮兵分三路亲自南征。以“和抚”战略，五月渡泸，追击孟获七擒七纵，四郡皆平。诸葛亮返蜀前采取一系列巩固政权措置，将南中进一步郡县化，将五郡调整为七郡，在滇南新增雍乡(今镇康)、永寿(今耿马)、南涪(今景洪)三县。
建宁郡为南中政治、经济、文化中心，任李恢为建宁太守。为安定后方，并让吕凯、孟获、孟琰、爨习等，继为各级政府机构官员，以巩固强化政权。在经济上，开垦土地，广种粮茶。
将永昌地区濮民数千迁至滇中平坝区建宁、云南二郡，以实户口，使濮民投入屯田生产水稻，在滇南山区广植茶叶，数年后即“赋出叟、濮，耕牛、战马、金银、犀革充继军资，于是费用不乏”。“军资所出，国以富饶”；贲、叟、青羌精锐之众以及王平所统“五部”军皆征自南中劲卒，成为伐魏主力。南中出现了安定和睦，经济发展，欣欣向荣局面。
武侯诸葛亮(字孔明)在平定南中后，为安定和开发南中地区，对当地少数民族实施了一系安抚政策和措施，其中包括派人教民用牛耕代替刀耕火种，推广先进农耕技术，帮助各少数民族发展生产，改善生活，防瘴气，倡导种茶、用茶，从而扩大了茶叶的种植和文化传播，推动了早期云南茶业经济的发展，这也是深得南中各族人民拥戴的原因之一。
今天在滇南很多少数民族传说中，有不少关于孔明让云南的官兵教(民)种茶、饮茶，教民广植茶园发展茶叶的民间故事，很多民族将孔明奉为茶祖。如西双版纳六大茶山之一的攸乐，传说是南征时丢落了一支队伍，教其就地以茶为生，将丢落传音攸乐(今基诺)地名。
西南诸夷对孔明怀柔很有感情，代代相传，并称革登山茶王树为孔明树，古茶山称孔明山，称孔明为茶祖，举办茶祖会。在普洱等地，每年七月二十三日孔明生日，即以大茶树为寄托举行祭祀活动。各民族为感恩孔明，每年清明前后新茶上市都要祭祀孔明，并奉为茶祖，供奉于村寨和家庭之中。
古之南中今之云南省境内，还存活着许多树龄千年以上的古老大茶树，与孔明兴茶相吻合。孔明因地制宜教民种茶，发展经济，以资钱粮是可信的。此外，孔明深知处理民族关系，倡导团结和睦相处，向他们灌输茶文化，饮茶敬茶，潜移默化地改造他们的莽撞性格，向和平文明性转化。孔明借茶教化人民，“以茶治边”，达到治国安邦、长治久安的目的，把茶文化与政治巧妙结合，可谓用意深远，令人佩服。
从老一辈口述史料看，旧时普洱等地祭茶祖活动非常隆重。如《思茅文史通讯》何志宏回忆：“思茅茶祖会，起始那一年，我不清楚，儿时曾随父亲参加过……集会于川祝庙的前后两殿，前殿供奉刘关张塑像，后殿专供诸葛孔明塑像，时间3～5天不等，每日早晚由会长带领与会人员排列向孔明顶礼膜拜……”在普洱板山大片古茶园，当地祭茶祖活动一直延续到民国时期。
从有关考证看，至少从乾隆年间以来，每年农历7月23日诸葛亮生日，思茅一些会馆如石屏会馆举办“茶祖会”，届时各茶庄茶号和各商旅都要聚在一起，举行隆重祭茶祖仪式，恭读祭文，演奏洞经音乐，以祭祀诸葛亮兴茶的功绩。
