茶的自我表扬
中国茶及其文化的传播远及海外，丝绸之路初开时，已成风气。法国国立图书馆收藏的唐代《敦煌卷子》中，有一篇《茶酒论》，以拟人口气描述了一场茶与酒的论争。茶以下面的词句，老实不客气地进行了自我表扬：“百草之首，万木之花，贵之取蕊，重之摘芽，呼之茗草，号之作茶。贡五候宅，奉帝王家，时新献入，一世荣华，自然尊贵，何用论夸”。酒自然也有一番说词，双方唇枪舌剑，互不相让。孰优孰劣?只有老天知道。眼明的人一望而知，这篇辩文里所说的茶是一般标准的新茶，绝不是普洱茶。既然拟人，理当有名有姓，那酒姓什名谁?清人顾仲的《养小录》中给出了答案：“酒之一物，有名有姓，姓陈、名久。”酒姓陈，那么并非《茶酒论》中“时新献入”，与常茶迥然有异的普洱茶又姓什么呢?我们先不忙下结论。
西方最早的普洱茶发现者
普洱茶天赋异秉，独具天然的民族性与巨大的世界影响，所有其它中国茶，无一能与之比肩而立。普洱一茶，西南边陲云南出产，西方列国对该省茶种的认知，最早者当属天主教耶稣会派传教士兼植物学家，波兰人卜弥格。其人在顺治入关的次年1645年入华，在云、桂、海南等地多年，曾入南明小朝廷效力，成功延揽明朝最后一个皇帝朱由榔、皇后、以及阉人首领庞元寿等领洗，加入罗马天主教，并致书教皇，希翼借西洋人之手，力挽残明颓势。卜弥格携带永历帝后信件回到罗马，天主教教廷喜出望外，视为亚洲传教史中无上伟业，教皇本人有书信回应，此为中西交通史上的大事。卜弥格将教皇复信带回时，已不能再进入改朝换代的中国疆土，卜弥格悲愤无加，不肯回乡，只能在境外的安南、缅甸等地漂泊流浪，最后终老该地。卜弥格传教、科学两业兼修，传教之余，不忘科学本业，他的彩版《中国植物志》1656年在奥地利的维也纳出版，此书实为世界科学史中的扛鼎之作。西洋有中国《植物志》类书籍，此书为开篇之册。书中主要录刻了中国南方特别是云南的多种珍罕动、植物，一书之出，洛阳纸贵，西方对中国之了解，本书有重大作用。当时，云南省之名号与广州、京城并驾齐驱，为欧人最熟知之中国疆域城邦。云南茶树与茶花开始为域外人士所知。因卜弥格曾在滇缅交界处的腾冲等地居留多年，对此处物产之知甚详，所制图录写真传神，颇不走样。
但真正让云南茶树为世界各国诸色人等家喻户晓、人人皆知的却是一位跨越宗教与科学两界的奇才，梵蒂冈博物馆的创建人及第一任馆长、罗马天主教廷的首席博物学家，德国籍传教士阿塔纳斯·基歇尔。鉴于当时欧洲的文化完全掌握在教会手中，他本人等同整个欧洲的首席博物学专家，其著作有不可置疑的崇高地位。经过多年潜心研究，并参照卜弥格等曾亲身来华的传教士们的著作，他于1667年在意大利罗马，出版了有关中国的巨著《图说中国》，以图说的形式将中国全面介绍给世界。书中附有大量细致精准的铜版画，并对一事一物都有详尽说明。其中一幅专门介绍了云南南部有硕大茶花的茶树，图中的茶树不高，有大大的茶花，不远处半张竹席上堆放青叶，疑似正在晾晒。文中使用了茶的中文译音“Cha”,而不是英文的Tea.。本书出版的时间，差不多早于现在世界通行的“林耐动植物名命制”一个世纪之久，因基歇尔本人从未踏足中国，又局限于当时西洋人对茶与茶花的了解尚浅，所制版画能否完全准确，不得而知，念其宣扬有功，自也不必苛责。
1660年前后的“云南茶树”铜版画，可能是有史以来的第一张，况且罕有存世，多数中国人从未有缘目睹，我们的普洱学家们大概也是第一次看到。这本洋洋大观的巨著里，只选了这一幅云南“茶树图”，作者无心，读者有意，无形之中给读者两个下意识的认知，或者是中国只有云南才有茶，或者是盛产茶叶的中国，只有云南茶最好。要不然，为什么《图说中国》中偏偏只选了云南茶树。
云南茶为何风靡欧洲
为什么阿塔纳斯·基歇尔要出版《图说中国》一书，又专门提到了云南的茶与茶花?可能我们不得不追溯到一个特别的名字：“东印度公司”，中国与西方数百年的贸易史，都离不开这个名字。
其实，欧洲许多国家都有这一名号，专门从事东方贸易的公司，最有名的是荷兰东印度公司(1560年)和英国东印度公司(1600年)。这两家公司的商船，穿梭往返欧亚之间，除南洋诸列岛的香料外，最大宗的商品都来自中国，也顺道带去了中国诸般货物。一时间“中国风”倾倒欧洲，中国丝绸、瓷器、漆器、茶叶风靡各国王室巨族，贵胄富人莫不视中国产物为珍，莫不以模仿中国风俗为荣。当时，中英之间的大宗贸易商品主要是丝绸、瓷器与茶，为了引导与鼓励民众接受茶—这一新奇的饮料，英国王室率先垂范，带头品饮，这一习俗存续至今，形成王室生活中不可或缺的重要部分：下午茶。
“茶花女”之称源于云南茶?
当然不仅英国如此，法国、德国等王室情景亦然，例如法国路易十五国王的情人蓬巴杜夫人，也是一天咖啡，一天茶地换着喝，连使用的烟具也是地道的中国货。她的这幅肖像画的作者，法国画家法朗索瓦·布歇一口气画了四张中国题材的油画：《中国皇帝上朝》、《中国捕鱼风光》、《中国花园》、《中国集市》，世称《中国组画》。法国人对云南的茶花更是爱不释手，贵妇们为此如醉如痴，那时欧洲各国的风尚如此，中国人又有谁不知道小仲马的《茶花女》呢?法国自古无茶，更无茶花，来源只有一个：中国。而中国茶花以云南出产为上。这些理由应能够解释为什么《图说中国》一书能在欧洲大行其道。
