从整个茶业的传播和发展路径来看，先秦以前以及先秦时期，中国茶的生产和饮用，主要集中在巴蜀一带。在三国和西晋时期，茶叶的生产中心开始从巴蜀地区扩展到荆汉地区。魏晋南北朝时期，我国南方的饮茶和茶叶文化有了较大发展，促进我国茶业向东南推进，茶业重心东移的趋势或现象更加明显。
由于隋朝的统治时间相对较短，关于茶业的记载相对较少，但是隋朝京杭大运河的开通，对唐朝经济、文化以及茶业的发展，起到了极大的促进作用。唐代尤其是唐代中期，中国茶业有了一个很大的发展时期。唐朝是中华文明百花争妍的时代，茶饮在唐朝得到进一步的推广，被视为国饮。
正是在唐代，茶始有字，茶始作书，茶始销边，茶始收税，茶终于开始从一种植物开始演变为一种重要的经济作物，一种重要的税收来源，形成为一种独立的全国性的文化或事业。
茶始有字。在中唐时期，“茶”字开始广泛地使用，用来代替同义的“荼”字。最早出现在《诗经》中的“荼”字，并不是茶。明确表示“荼”字包含“茶”字意义的是《尔雅•释木》中的“槚，苦荼”。东汉许慎在《说文解字》中：“荼，苦荼也，”据宋代徐铉考证”此即今之茶字”。由“荼”变为“茶”，据说是受了陆羽《茶经》和卢仝《茶歌》等作品的影响。还有另一种说法是始于南朝梁代以下（顾炎武《求古录》）。不管怎样，这个最有魔力饮料代表的“茶”字登上了汉字的历史舞台，成为了最动人的汉字之一。
茶始作书。在陆羽以前，茶都是零散地记录在各种典籍之中，没有系统阐述。对中国文化来说“天不生仲尼，万古如长夜”，而对于中国茶文化来说“茶不生陆羽，与草木无异”。北宋梅尧臣写到“自从陆羽生人间，人间学得事春茶”。陆羽著的《茶经》不仅是世界上第一部关于茶的专门著作，世界上第一本茶书，是茶文化绝对经典，也正是一本《茶经》，由于陆羽的开创性的工作，喝茶堂而皇之地成为中国日常生活的重要组成部分，茶也因陆羽的《茶经》登上了大雅之堂。
茶始销边。唐朝的茶叶生产充裕，在满足自身消费的同时，南方的茶叶产区以各种途径把茶叶远销边疆。朝廷对边疆茶市出来一部分地区依靠茶商的正常贩运之外，一部分采取了茶马互市。在《封氏闻见记》：“穷日竟夜，殆成风俗，始自中地。流于塞外，往年回鹘入朝，大驱名马，市茶而归。”
茶始收税。茶叶开始作为全国的一种社会经济，除其具有的商品性内容以外，主要反映在茶税的课征上。唐德宗建中三年（782年），我国开始征收第一次茶税。茶叶开始收税，从国用的角度来看，也就是一种自在的地方经济，也正式被认定和提高为一种全国性的社会生产或社会经济。
茶，在唐朝之前的默默无闻，到唐朝上升到举国之饮开始成为文化之事，国家开征国税，茶还远播西至吐蕃，东至日本，也从民间之饮上升到士大夫们的心头之爱。究其背后的原因，主要有四点：
（1） 盛唐经济、文化的影响。整个唐朝国家的统一，交通的发达，南北经济交流密切，大运河的畅通联通了长江和黄河，也把中国的北方和南方地区连成一体。通过这条国家运输的大动脉，谷物、盐以及来自南方见所未见的时鲜，茶、荔枝等被运往北方，创造了统一的大市场促成了茶的大量的消费。
（2） 陆羽的倡导。唐代茶业的兴盛和陆羽的倡导分不开，陆羽的倡导也体现在《茶经》的影响下，《茶经》影响非常深远，触及到了茶业和茶文化的各个方面。
（4） 唐朝的气候条件利于茶叶的生产。唐代是在近5000年的发展时期中的最为温暖的时期，茶叶能生产的区域就更靠近北方，靠近当时的政治文化中心，所以唐朝“天时”好也是茶业能够快速发展的一个重要原因。
茶在南方的山野里，兜兜转转几百年，终于在唐朝，登上了文化的大雅之堂，成为了中国最有文化韵味的饮料之一，也为世界饮料开辟了一条全新的道路。
