苏东坡写诗，饮茶给了他很多灵感，也许没有茶，很多诗就胎死腹中了。“诗碾露芽烹白雪，休拈霜蕊嚼黄金”、“泻汤旧得茶三味，觅句近窥诗一斑”，觅句须有茶陪伴，不然哪里来得那么多妙句呢。
东坡曾是皇帝近臣，皇帝也经常以茶相赠，表示器重。他写过：“上人问我迟留意，待赐头纲八饼茶。”这“头纲”是指惊蛰前或清明前制成的首批贡茶，那是皇帝本人和嫔妃们才有机会得到的，苏东坡也能分到“八饼”，这待遇不低啊。
那时的贡茶大都来自建溪。苏东坡说：“未办报君青玉案，建溪新饼截云腴。”宋徽宗赵佶喜欢福建茶，他在《大观茶论》中说：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下，壑源之品，亦自此盛。”
建溪是福建闽江北源，主要流域是在宋代建州的属地，所以这里的建溪主要是指建州。建州盛产茶叶，号建茶，梅尧臣在《得雷太简自制蒙顶茶》中写道：“陆羽旧茶经，一意重蒙顶，比来唯建溪，团片比汤饼。”范仲淹《和章岷从事斗茶歌》也说：“年年春自东南来，建溪先暖冰微开。溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。”北宋太平兴国二年（977年），宋太宗下诏令在建安北苑造茶进贡，史称北苑贡茶。
为啥叫“八饼茶”呢？欧阳修在《归田琐记》中说得很明白：“茶之品，莫贵于龙凤，谓之团茶，凡八饼重一斤。”
你看，这建溪的新茶饼苏东坡都能分上一斤，说明待遇够高吧？除了皇帝恩赐，还不时有朋友以茶饼相赠，他在《赠包安静先生茶二首》中写道：“建茶三十片，不审味如何。奉赠包居士，僧房战睡魔。”
那时的茶叶都压成饼状，茶饼上因为印有龙、凤花纹，印盘龙者被称为“龙团”或龙茶、盘龙茶、龙焙，印凤者称“凤团”或凤饼，又分为大龙团、小龙团，大凤团、小凤饼等。所以，在苏东坡的诗句中，我们看到过“君不见斗茶公子不忍斗小团，上有双衔绶带双飞鸾”、“红焙浅瓯新火活，龙团小碾斗晴窗”、“拣芽分雀舌，赐茗出龙团”，说明当时因为朝廷的提倡，喝龙团还是很普遍的。
那么，什么是“雀舌”呢？《大观茶论》中说：“凡芽如雀舌谷粒者为斗品，一枪一旗为拣芽，一枪二旗者为次之，余斯为下茶。”说明这“雀舌”是茶叶中的最高等级，称为“斗品”；其他，顶芽代一枪一旗的才是二等，称为“拣芽”，一枪二旗的又次一等了。苏东坡喝的龙团能用雀舌制作，那是一般人喝不到的。
苏东坡还喝过“焦坑茶”，他写过“浮石已干霜后水，焦坑闲试雨前茶”的诗句。
这焦坑茶是江西所产。焦坑茶又称焦坑寺茶，产于江西的南康县浮石的焦坑寺周边，是宋代的一种名茶，皇家虽然已建溪茶为贡茶，但焦坑茶很受士大夫的欢迎。
苏东坡的诗中还记录了他喝月兔茶、桃花茶、紫饼茶的感受，他走遍全国各地，每到一地，都品味当地的茶叶，把感觉写在诗里。
东坡很讲究煎茶用水，这是老茶客的特征。他在《求焦千之惠山泉诗》中写道：“兹山定空中，乳水满其腹。遇隙则发见，臭味实一族。浅深各有值，方圆随所蓄。或为云汹涌，或作线断续。或鸣空洞中，杂佩间琴筑。或流苍石缝，宛转龙鸾蹙。瓶罂走千里，真伪半相渎。贵人高宴罢，醉眼乱红绿。赤泥开方印，紫饼截圆玉。倾瓯共叹赏，窃语笑僮仆。岂如泉上僧，盥洒自挹掬。故人怜我病，蒻笼寄新馥。欠伸北窗下，昼睡美方熟。精品厌凡泉，愿子致一斛。”
这里对泉水的观察和性状写得很详细。苏东坡《惠山谒钱道人烹小龙团登绝顶望太湖》中有“独携天上小团月，来试人间第二泉”的句子，也是在惠山写下的。
明人朱权在《茶谱》中说：“（刘）伯刍以扬子江心水第一，惠山石泉第二，虎丘石泉第三，丹阳井第四，大明井第五，松江第六，淮江第七。又曰：庐山康王洞帘水第一，常州无锡惠山石泉第二，蕲州兰溪石下水第三，硖州扇子硖下石窟泄水第四，苏州虎丘山下水第五……”
按这两种说法，惠山泉都评为第二，这是个不低的名次了。东坡品味着这“人间第二泉”，应该很满足。除了惠山泉，他还写过喝安平泉的感受。
对煎茶的具体火候、茶水沸腾情况，东坡有两首诗也描写得很细。如，《汲江煎茶》：“活水还须活火烹，自临钓石去深情。大瓢贮月归春瓮，小勺分江入夜瓶。雪乳已翻煎处脚，松风忽作泻时声。枯肠未易禁三碗，坐听荒城长短更。”
《试院煎茶》：“蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲作松风鸣。蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻。银瓶泻汤夸第二，未识古人煎水意。君不见，昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉。又不见今时潞公煎茶学西蜀，定州花瓷琢红玉。我今贫病常苦饥，分无玉碗捧娥眉，且学公家作茗饮。砖炉石铫行相随。不用撑肠拄腹文字五千卷，但愿一瓯常及睡足日高时。”
怎么用“活火”呢？朱权在《茶谱》中说：“用炭之有焰者，谓之活火。”许次纾在《茶疏》里说：“火必以坚木炭为上，然木性未尽，尚有余烟，烟气入汤，汤必无用，故先烧令红，去其余烟，兼取性力猛炽，水乃易沸。”这些去掉余烟、火力正猛的木炭，就是所谓“活火”吧。
而“蟹眼”“鱼眼”“松风”，都是观察煮水程度的用语，初滚者为蟹眼，渐大者为鱼眼。《茶疏》中说：“水一入铫，便须急煮。候有松声，即去盖，以消息其老嫩。蟹眼之后，水有微涛，是为当时。大涛鼎沸，旋至无声，是为过时。过则汤老而香散，决不堪用。”
东坡的“大瓢贮月归春瓮，小勺分江入夜瓶”，让人想起张宗子《闵老子茶》中对汲水惠泉的做法：“取惠水，必淘井，静夜候新泉至，旋汲之。山石磊磊藉瓮底，舟非风则勿行，放水之生磊。”淘点新水，必夜间行动，淘干旧水，用大瓢汲入瓮中，再用小勺舀至瓶中，勿使摇晃，免得水因碰撞而熟，这样的水煮出的茶才好喝啊。
