首先说号级茶。它是指为了进贡或外销而形成的一批茶号和品牌。在古代，茶为贡品，或外销，或进贡，流行于皇帝、官绅之间。因此，贡茶品质要求极高，还要严选茶号，譬如隆年间的同庆号，道光年间的车顺号，同治年间的福昌号，还有光绪年间的宋云号、元昌号、宋聘号等，这一系列茶号、品牌茶皆为“号级茶”，可以说是较早的“品牌”普洱茶。
因此，普洱茶品牌意识的崛起，并非这几年才有的现象。
光绪末年后，由于大环境因素（匪患、病疫流行）影响，几乎所有的茶号都不得已关门闭市。
“号级茶”阶段，可以说是“消费者高端需求”促使品牌衍生、发展，“大环境”促使品牌没落。
到了上世纪40年代至50年代，茶业大有复苏之势。此时，佛海茶厂（今天的勐海茶厂）成立，因其所产的茶品品质优秀、独特，尤其是包装上的内圈字体有不同颜色，于是一些老茶客、便自发地根据普洱茶包装颜色，为其命名为普洱印级茶，抗战后，经济慢慢复苏，一些茶厂陆续兴起，它们通过运用规模化的现代制作，生产出了大批由包装纸上所印的字迹颜色而定的“红印”、“绿印”“蓝印”“黄印”等品牌，开启了“印级茶”时代。
“印级茶”阶段，可以说是“消费者差异化需求”兴起和“大环境”推动共同作用的结果，让普洱茶品牌发展开始迈向新阶段。
之后，海内外市场对于普洱茶的需求逐渐增加，茶商们开始考虑缩短普洱茶“发酵时间”，制造出了普洱熟茶，之后陆续衍生了不少熟茶品牌。与此同时，熟茶刺激了生茶的发展，加上进出口公司为了统一规范，促使普洱茶品牌开始往呈体系化发展。这时候，国营茶厂生产的普洱茶饼，外包纸印有“云南七子饼茶”字样，茶品有统一的识别标志，并进行了“编号”，标志着普洱茶进入了“七子饼茶”时代。其中常见的七子饼茶有勐海茶厂出的7542、7572、8582等，还有下关茶厂8653、8633等，如今，有不少已成为了经典。
“七子饼茶”阶段，同样是“需求”的变化，促使品牌进一步朝规范化发展。
了解了号级茶、印级茶以及七子饼茶的发展历程，对于了解普洱茶品牌发展，具有极大意义。
自古以来，盛世兴茶，这不无道理。普洱茶品牌的发展，与大环境、消费者需求的变化不无关系。
在“七子饼茶”时期以后，普洱茶品牌发展之路并非一帆风顺。相信对许多业界人士来说，2007年是难忘的一年。那一年，普洱茶在短短时间内便经历了暴涨、暴跌，受挫的品牌商亦不在少数，令人着实震惊。其实，该现象或许早有苗头，那时的普洱茶缺少体系分析、文化建设、科学评测、品质鉴定等，加上经济大环境也不乐观，对于一个新兴茶类——普洱茶而言，还经不起太大的折腾。
换言之，打铁还需自身硬，品牌在抓住环境、需求趋势后，的确可以推动其发展，但与此同时，品牌若没有增强“自身”能力，完善“自身”机制，仍有可能在受到外部压力后呈现下滑趋势，出现逆向发展现象。
当今，普洱茶的行情正呈现向好趋势，有人认为这是由于普洱茶日益普及，其饮用人群在加速扩大，尤其是高端普洱茶需求量逐年增大。另一方面，大环境也是一个重要影响因素，由于普洱茶本身具有的投资属性，在股市、楼市行情并不乐观条件下，很多资金急于寻找出路，进军普洱茶投资。
在品牌发展道路上，我们也可以看到，有不少普洱茶品牌正在兴起，它们之所以能够在短短几年时间内迅速发展，不仅在于其抓住了大环境趋势，搭乘了互联网顺风车，还在于其不断研发创新型茶品，以迎合消费者的个性化需求。
未来普洱茶品牌发展如何？让我们拭目以待。
(责任编辑：品茗在心)
