什么是贡赐？顾名思义，贡赐就是纳贡和赏赐。
「九州」是「古代中国」的统称，在《尚书·禹贡》一书中所说的九州，为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。这本书详细记载了大禹给九州规定的每年应该向夏王朝交纳的田赋和贡品。
大禹划分天下为九州，对九州的治理造福万民，功高盖主。九州进贡大禹，出现了中国历史上第一次朝贡。
历史进程的发展使得中原王朝国力的强大与否往往是边疆政权朝贡的主要原因。有明显主次地位的贡赐，是中原王朝强盛的表现形式。换句话说，「贡赐」，也是中原王朝与边疆政权经济政治情况互相影响的微妙缩影。
茶叶，在我国古代贡赐贸易的发展中究竟起到了什么作用？这要从贡赐贸易的发展说起。
《韩非子·外储说右下》文中记载了「贡赐」：“ 苏代为秦使燕 ，见无益子之 ，则必不得事而还，贡赐又不出，於是见燕王 ，乃誉齐王 。”
「苏代出使燕国，子之担任燕相，地位尊贵并专权独断。想到如果不能使子之得到好处，则就不能办成事情回国，于是见到燕王之后，苏代就称赞齐王。这里的贡赐就是向齐纳贡的意思。」
在西汉后期，匈奴呼韩邪单于是第一个到中原来朝觐天子的匈奴单于，他迎娶王昭君，和亲大汉。
匈奴和汉朝最初的朝贡、赏赐之间显然带有更多的政治意义。
已不是在《尚书·禹贡》书里的理想化的真心诚服，代表着「忠心」与「归顺」的依附意义，有鲜明的目的性。
这种朝贡、赏赐随后发展为具有更多的经贸往来倾向的贡赐贸易，是边疆政权归附中原王朝的交换筹码，成为中原王朝和边疆政权特殊的贸易形势。
魏晋南北朝时期，北疆的柔然和北魏有贡赐贸易往来，甚至通过和亲的方式在增加经济往来。
北魏延和三年，柔然敕连可汗娶西海公主为妻，拓跋焘立敕连可汗妹妹为夫人。柔然国将敕连可汗妹妹送至北魏，并献马2000匹。
贡赐贸易发展到隋末唐初，由于突厥的强大，中原割据势力都主动入贡突厥以换取经济和政治上的利益。
直到唐朝统一中原，贡赐贸易再次主客易位，出现了万国来朝的盛世局面。
盛唐时期，边疆各民族政权与唐朝之间是以贡赐贸易为主，各族派来唐朝的使者，担负着政治、经济贸易的使命。
由于国力的悬殊，双方贸易缺乏平等性和也并非等价交易。
中唐时期，更多的采用了「马绢贸易」方式，双方贸易关系和形式逐渐平等，例如，回纥与唐朝就采用这种贸易形式。
但是随着唐朝国力由强盛到衰弱，茶叶作为第二种大宗出口物资在贸易当中的比重逐渐扩大以后，贸易模式由拥有明显主权优势的贡赐贸易变成了等价交换的茶马贸易。
贡赐之间 | 茶叶在时代政治发展中是怎样的存在？
从一开始的经济交流，政治上的依附和归顺，「贡赐」在王朝更替的历史进程演变中形成了一种稳定的通商经济贸易往来。
茶叶在唐朝的发展具有时代意义，形成了内涵丰富、具有鲜明民族特色的茶文化。唐宋更是是中国茶文化发展的兴盛时期，中国的文人的生活与茶密不可分，有着不解之缘。
然而，从另外的角度，茶作为一种微观的象征性符号，也能折射出封建王朝政治现象、兴衰更替等历史现象。茶叶作为这一特殊纽带的历史意义，值得更深入的探究。
内容参考：《贡赐之间：茶与唐代的政治》
(责任编辑：品茗在心)
