公家大院，几株巨大的榕树参天，几百年来的生长早已枝繁叶茂，仿佛一个天然的帐篷。树下，马锅头牵着六匹驮茶的骏马，马背上的竹框里：易武、倚邦、革登、蛮砖、莽枝、攸乐。
顺着正午的阳光，一侧的石碑光影斑驳，抚摸着碑身上的文字，似乎都在述说着这条古道曾经的辉煌与沧桑。他们曾经从这里启程，背负着皇家贡茶的马队一路北去，万里赴京；他们曾经从这里启程，翻山越岭，穿越藏地，一路向西；他们曾经从这里启程，披荆斩棘的开辟商道，出老挝越南，经泰国香港，远下南洋。
显赫一时的贡茶荣光
昔日的驼铃杳不可寻，青石板上似有马帮踏过的蹄印，其中最深邃的一道，便是“瑞贡天朝”曾经的辉煌。
为了督办贡茶，清政府专门在易武设置“钱粮茶务军功司”，指定易武年解贡茶66666斤。“于二月间采蕊极细而白谓之毛尖以作贡……贡后方许民间贩茶”，所以易武民间流传着“采办贡茶，忙上不忙下”的说法，意为采办贡茶乃是皇帝旨意，必须为第一要务。贡茶任务完成后，民间才能进行买卖。
同时，易武年解66666斤的贡茶采办量，在普洱贡茶中也是绝对的中流砥柱（注：余下倚邦等地年解贡茶15000斤）。直到1963年北京故宫处理清宫贡茶时，尚存有两吨多之巨，其中不少是当年自易武采办的普洱贡茶。
满清王朝作为马背民族，传统饮食以肉奶为主，消食解腻的普洱茶自然是皇室的宠儿。上有所好，下必趋之，一时“普洱茶名遍天下……京师尤重之”。末代皇帝溥仪就曾对老舍说：“普洱茶是皇室成员的宠物，拥有普洱茶是皇室成员显贵的标志”。
清朝皇帝也曾先后多次赏赐“瑞贡天朝”的匾额至易武，一说有宝匾五块，一说有三块，其间因历史原因各有损毁，目前仍存世一块。这也是目前中国茶史上唯一受皇帝赐予，并且完整保留硕果仅存的一块，足见易武茶当年荣光。
独领风骚的风云百年
如同景德镇的瓷器发展史一般，官窑对推动当地的瓷器工艺水平、审美能力和产业发展都留下了深刻的烙印，这样的影响一直持续到今天。皇室贡茶的身份不仅奠定了易武茶的显赫地位，对易武茶的加工技术、生产规模，风味审美，以及对于易武的地方建设、文化教育、商路开拓都起到了至关重要的推动作用。
雍乾年间，因为贡茶采办量巨大，当地常常难以撑持，清政府亦逐渐放宽了对茶叶的垄断经营。易武土把总伍乍甫招募大量石屏等地汉人涌入茶山，开辟茶园，贸易交通。到乾隆末年，易武茶山已形成了“山山有茶园，处处有村寨”的盛景，商旅往来不绝，一派兴旺景象。
易武的茶庄茶号最早创办于清朝初年，其后各类商号络绎涌现，至清末民国期间达于鼎峰。古六大茶山的茶叶集散于易武，茶庄遍布自老街、曼秀、麻黑、漫洒、曼腊等商道之上，至今易武古镇上尚存老号数十家，在云南茶区中自成一道独特的风景。因茶叶贸易繁荣，清政府于1897年在易武设立海关，专司管理对外商贸事宜。
同时，易武茶商严守品质，注重商誉，加之苦心经营，锐意进取，终于商道大开。
这个被称之为普洱茶号级茶的时代，他们坚持以最好的原料、最好的工艺来制作最好的普洱茶，他们对品质的坚持，是故传世百年而长青。时至今日，这些被称之为“号级茶”的时代经典，因为其卓越品质与稀缺关系，仍然在各大拍卖市场上不断引领着普洱茶的价值新高。
时至解放后五六十年代国营茶厂时期，易武茶依然作为优质普洱茶产品的主要原料——“红印的茶箐即是来自于易武正山大叶种茶树，那里的茶箐一直都被肯定为最优良的，现今普洱茶品行列中，红印普洱圆茶因而得以鹤立鸡群……”
百年风云，独领风骚，这是易武艰苦卓绝而又光芒万丈的百年。易武茶商们赤手空拳打下一片最繁盛的天地，又你追我赶向远方奔去，让普洱茶香溢出国门，奠定出普洱茶江湖最初的格局。这是普洱茶历史上浓墨重彩的一笔，也为日后易武茶的复兴埋下最重要的伏笔。
国运多舛之际，茶山自然亦难例外。
1937年抗战爆发，迫于日本人的压力，法国切断了中国经越南老挝的出海通道，易武茶往东南亚的销路被迫中断。此后连年战乱，兵灾匪患，商路艰难，茶商勉强维计。新中国成立后，时局变迁，因种种历史原因，私人茶号逐渐收归国有。
值得庆幸的是，茶山先民们种下的茶园依然散落在易武的村寨茶山之间，坚韧的保留着普洱茶最优质的基因，继续顽强的生长。数十年间，易武茶一直作为优质普洱茶的原料交付国营茶厂，成为那个年代数字唛号中默默无闻的一份子，再不复当年盛名。
历史的轮回中，前世之因，必生后世之果。
1994年，以吕礼臻为首的一群台湾茶人，带着满腔的热忱，循着普洱茶的岁月陈香来到易武。后来的采访中，吕礼臻回忆道“号级茶让我觉得很不可思议，陈放了那么久，还是那么好喝，那么迷人”。他们以一个普洱茶粉丝最质朴的情感，历尽艰难，朝圣心中的普洱圣地。
因缘际会之下，沉睡半个多世纪的易武茶，终于掀开了复兴的帷幕。
此后十年间，茶界群贤汇集易武，他们各展其能、各尽其力，点燃了易武复兴的星星之火。十年间，老字号、制茶古法慢慢被寻回，新的品牌逐渐萌芽。十年间，普洱茶的基础概念、认知体系、价值体系逐步完善。十年间，他们用一款又一款的经典名品，重新开启了普洱茶名山古树的时代先河。
1994年易武乡政府复兴时代的人物合照。第二排左起：陈怀远、李家能、郑经民、廖文祺、张毅，第一排左起：白宜芳、许寿培、张官寿、龚敬平。（图片由陈怀远先生提供）
历其重者必承其冠
易武经历了十年的复兴萌芽，悠久的历史传承，厚重的人文底蕴，丰富的生态环境，无不感召着一批批的爱茶人驻足扎根。以岁月知味等为代表的一批企业选择重新走进易武，回到普洱茶的原乡，接过前辈们的衣钵，推动易武茶重归王位。
传统技艺得到普及，制茶水平得到进一步提升和完善。易武茶严守品质，精益求精，力图传世经典的制茶理念得到传承。
时至今日，易武茶已再度成为各大普洱茶商的必争之地。每到春茶季，易武古镇上车水马龙、人来人往，前来易武朝圣的人们络绎不绝。曾经显赫一时的贡茶荣光，独领风骚的百年风云，再到百花竞放的复兴之光，都流淌在了这茶马之源的岁月陈香里。
易武因茶而盛，亦曾因茶而衰；国弱则茶疲，国强则必兴。此刻，阳光已渐西斜，清风拂过，公家大院的榕树叶在头上沙沙作响…
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