大理国被灭之后，云南地区的经济重心就开始向昆明转移，大理居于中心的时代逐渐过去。但在整个云南，能被称为“文献名邦”的地方却只有两个，一个是建水，另一个就是大理。在云南的文化发展历史中，大理对茶文化的形成与发展，一直起着不容忽视的作用。
虽然大理没有名山古茶，但在洱海之畔、苍山之巅的少数民族却在一千多年前就已经在饮用和种植茶树。早在南诏和大理国时期，感通寺周围就已经开始种茶，感通茶后来还成为了云南的历史名茶之一，但真正容易让人忽略的是大理茶！
这里说的大理茶，是一个与大叶茶等同的茶种，1925年由英国梅尔基奥尔根据采自苍山的野生茶树标本定名。大理茶主要分布在云南西部、南部及缅甸北部地区，在大理、漾濞、昌宁、瑞丽、凤庆、景东等县市具有广泛种植，叶片可用来制作普洱茶及红茶。实际上大理开始种茶最早能追溯到唐代，悠久的历史与白族人民独特的饮茶方式，让大理茶成为极具民族特色的云南茶品之一。
大理不仅自古便有茶，民间流传的大理白族三道茶，更是本土的少数民族将茶与生活合二为一的最佳佐证。本世纪以来，由于市场对普洱茶的热炒，导致云南绝大部分面积的野生大理茶被疯狂砍伐，该茶树物种的自然资源几乎造成毁灭性破坏。这也导致了如今的人来到云南只知道普洱茶，而从未听闻大理茶！
结合史料，我们不难发现，在历史上大理不仅是云南茶叶的流通中心，还是云南茶种的起源地之一。大理是云南较早栽培和利用茶叶的地方，在清末民初时期，大理下关成为了云南茶叶重要的流通地和加工地。熟悉普洱茶的朋友应该都听过下关茶厂和下关沱茶吧。从清朝末年开始，产于普洱、西双版纳、临沧、保山等地的茶叶，被源源不断地运往下关进行加工，最后通过南方丝绸之路被运往川渝一带，或者是通过滇藏茶马古道被运往藏区。
道光年间，随着茶马交易的日益盛行，下关出现了许多早期的物流公司，如“永兴祥”、“洪兴祥”、“复义和”等商号和茶叶精制厂的创立，以及下关沱茶的诞生，都在表明大理在云南普洱茶中不可忽视的中心地位。到了光绪年间，永昌祥商号在下关开设了第一家以茶叶精制加工为主的茶叶精制厂。下关沱茶的创制为大理成为云南重要的茶叶集散地奠定了基础，也重塑了大理在云南茶文化中所占的地位。1941年3月，下关茶厂的前身康藏茶厂正式在下关成立……
由于无可替代的特殊地理位置，使得大理自唐宋以来一直都是整合云南茶文化的重要基地。云南普洱茶文化的最初形成与后来的整合发展，无论在器物形态上还是在精神文化形态上，大理都起着至关重要的作用！
因此，大理在云南茶文化中所起到的重要作用，值得我们进一步深入探讨。
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