茶叶的发现与运用已有4000多年的前史。作为一培育物，茶树最早起源于我国的西南部，虽然这在国际上还有不同的观念，但大多文献认同这一观点。我国近代茶叶研讨的先驱者、已故的吴觉农先生早在1922年宣布过《茶树原产地考》一文，提出我国是国际茶树原产地的观念。至于喝茶始于我国，好像国内外并无太多的分歧。
国际上第一部茶叶专著，我国唐代陆羽所著的《茶经》载有“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”，也就是早在4000多年前就现已有了茶，而且现已发现了茶具有“解毒”的成效。因而在2000多年前的《神农本草经》中就有“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的记载，这儿的“荼”就是茶。
西汉时，喝茶之风已是上层人士家庭日常日子的内容。到三国时，喝茶之风进一步翻开，茶的烹煮和饮用方法也有所改进。到了南北朝时代，喝茶已日渐广泛，成为人们的日常日子品。茶兴于唐而盛于宋。喝茶的地域已广泛中原地区和边远地区。我国最早问世的一本茶叶作品《茶经》由被后人尊为“茶圣”的陆羽撰写。
代喝茶和茶业翻开迅速，茶既是“柴米油盐酱醋茶”普通百姓的开门七件事中的一件事，又在“琴棋书画烟酒茶”的文化与日子中占有一席之地。在饮用办法上也开端由煮茶向泡茶过渡。茶叶已成为官府宫殿中的重要物品，也是平民百姓的日子必需品。元、明、清代虽然社会习俗变化显着，但喝茶之风只增不减，喝茶的广泛程度和喝茶的区域也进一步扩展。抗日战争和内战使得在新我国建立时，全国茶园面积仅有6.94万公顷，茶叶产值6.22万吨。新我国建立后，我国茶叶面积有了飞速翻开，到2017年我国茶园面积已增到305.9万公顷，产值抵达267.9万吨。
1987年，富田勳（FujikiHirota）在美国的医学刊物上宣布了茶叶中的茶多酚能够抑制癌细胞成长和繁殖的研讨论文，引起了各国科学家的重视。从20世纪80时代后期起，各国相继翻开了茶多酚对各种癌症和心血管疾病防备和医治作用的活体外、活体内动物试验以及临床试验。从上世纪90时代中期到新世纪初，各国科学家更多地会合在对试验动物和人体脏器中儿茶素类化合物的代谢、工作和归宿，以及流行病学的研讨。新世纪以来，继续进行茶叶中儿茶素类化合物在人体中的代谢、搬运和生物运用性及其作用机理的研讨。研讨首要会合在为什么在人体流行病学查询研讨中表现出来的作用不如在动物体上的试验作用；为什么茶叶中的茶多酚类化合物，特别是EGCG、茶黄素、茶黄素没食子酸酯这些分子量较大的化合物，在人体中的生物可运用性（bioavailability）不高；怎样从结构润饰、剂型改动和添加物的作用等方面前进儿茶素类化合物在人体方针器官中的中靶率和生物可运用性等方面。另一个研讨热点在于人体摄入茶叶的安全剂量方面。因为茶多酚化合物具有降血脂和减肥的成效，因而呈现许多包括茶多酚的口服减肥保健品。过量的茶多酚对人体会发生其他副作用，因而在法国和西班牙呈现产品下架，并引起对茶叶“毒性”的置疑。效果美国药典下属的食物添加剂信息专家委员会（DietarySupplementInformationExpertCommittee）专门对绿茶食用的安全性写了长篇陈述，并提出茶叶是一种安全的食物，其提取物归于安全2级，暂停了一场风云，康复了茶叶的安全声誉。
通过30多年国际各国科学家的许多研讨，数以万计的论文证明了茶叶中的儿茶素类化合物具有多种抗病、健体的保健功能，如抗癌、减肥、降血糖、抗过敏、防备口腔疾病、抗菌抗病毒等。
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