远古的时候，古代埃及人就学会了用谷物制作各种各样的食品。他们将捣碎的小麦粉掺水调制成面团。直接在炉上烤成圆圆的、又干又硬的薄饼。但是有一天，一些没有来得及烤制的面团剩余下来，这些面团竟然在很短的时间内发生了自然发酵。当他们将这些剩余的发酵面团放入炉中烘烤后，意外发生了：一种松软喷香而又富有弹性的食品——面包出现了。它是人类食品中第一个发酵食品。
而后，中国人的祖先又从发霭的谷物中发现一种特殊物质——酒曲。随后他们又将酒曲与谷物搅拌在一起发酵酿酒。酒曲的出现是我国酿酒技术的重大发明，也是世界上最早的一种复合酶制剂。欧洲人到19世纪未，才了解到我国的酒曲作用，称之为淀粉发酵法。这样，由面包与酿酒形成两种发酵方法，就成为最基本的发酵模型。将这种方法延伸，人类又发明了多种用于食品发酵的方法。搭建了发酵食品的框架与概念。在现存国际已公布的发酵食品名录中，我们发现有五个领域形成了发酵食品集群：
发酵食品是食品家族中极为重要的一个组成部分。也是一个占比重很大的食品体系。在今天的饮食中，我们每天最少与两种以上的发酵食品发生联系。
在这其中，有一种发酵食品是被遗漏的，那就是普洱茶。普洱茶不仅是发酵食品，而且也是发酵食品中最经典、最具发酵特色的茶品。普洱茶属于发酵茶类中的一种。就这个角度而言。我们可以将普洱茶、红茶、千两茶、康砖等视为发酵食品中第六个集群——发酵茶类。显然，在这个集群中，普洱茶是发酵食品中集大成的代表。
有一个有意思的现象值得我们关注：在发酵食品中，我们习惯上将酿酒类部分产品视为传统发酵技术的巅峰，如白酒类中的茅台酒、葡萄酒类的拉菲酒等。但却忽略了另一个传统发酵技术的崩峰——普洱茶。
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