云南是中国乃至世界茶树起源地，是世界上最早发现、种植、制作、饮用茶叶的地方。最早的文献记载，茶的历史最早可追溯到上古神话时期，据《本草经》记述:“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”唐代大茶圣陆羽，在其《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公......，茶者，南方之嘉木也。”晋·常璩在《华阳国志·巴志》中记载："周武王伐纣，实得巴蜀（西南八个小国其中有淮国）之师，茶蜜皆纳贡之"。周朝《诗经》中，就有茶诗，《国风·邶风·谷风》载："谁谓荼苦，其甘如荠"的诗句。唐樊绰《蛮书》记："茶出银生，城界诸山"的记载。宋代李石的《续博物志》亦有"茶出银生诸山"的记载。明代谢肇淛在《滇略》中记载“士庶所用，皆普茶也”。清乾隆年间赵学敏所撰《本草纲目拾遗》:“普洱山在车里军民宣慰司北，其上产茶，性温味香，名普洱茶”。清道光年间，檀萃《滇海虞衡志》云：“普茶名重天下”。清阮福《普洱茶记》云：“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”。
从文献记载，结合普洱茶重大发展进程，我们可以将普洱茶分为几个重要历史时期：
一、起源期：上古神农氏时期至宋代，《茶经》记述：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”，这是普洱茶起源和发轫阶段。
二、鼎盛期：明清时期，辉煌的贡茶历史，普洱茶发展到达鼎盛时期。明代谢肇淛在《滇略》中记载“士庶所用，皆普茶也”，皇亲国戚，达官显贵，平民百姓，喝的都是普茶。清道光年间檀萃《滇海虞衡志》载：“普茶名重天下……茶山周八百里，入山作茶者数十万人，茶客收买，运于各处”；普茶名重天下，茶山周八百里，入山作茶者数十万人，这样的空前盛况，至今未及。清阮福《普洱茶记》载：普洱茶名遍天下，京师尤重之。普洱茶名动天下，京城尤甚。清末柴萼《梵天庐丛录》说“普洱茶产于云南普洱山，性温味厚……，产易武、倚邦者尤佳，价等兼金”，价等兼金，记述了普洱茶的贵重之至。
三、号级茶时期（1733年－1949年）。也称“古董茶”时期。1729年，普洱府成立，1733年，普洱府成立后的第四年，清王朝第一个茶号，同兴号茶庄在普洱府成立，随后同庆号、陈云号、车顺号、兴顺祥、宋骋号、江城号、敬昌号等各商号相继成立，不仅在茶内压有内飞（糯米纸印上名称），整筒还有大票，所有的大票文字都有“以此票为证，谨防假冒”的字样。普洱饼茶，这时期称七子圆茶，为规范计量便于缴税，清政府统一每饼圆茶357克，7片一筒刚好约2.5公斤，12筒一件，刚好约30公斤。这个时期，号级茶原料多来源于江内古六大茶山。
四、印级茶时期（1949年－1967年）。1949年新中国成立后，中央贸易部成立中国茶业公司，将茶叶纳入国家统购统销管理，实行公私合营体制，私营号级茶退出历史舞台。1951年12月15日，中茶公司“中茶”牌商标正式启用，这是新中国成立后，第一个茶叶商标品牌，绿色“茶”字由八个红色的“中”字环绕着，代表着红色中国出品的绿色茶叶。这时期，普洱茶包装统一使用“中茶牌”商标，以包装纸上，中间“茶”字的不同颜色标示命名，分别称为红印、黄印、蓝印、绿印四种，称为印级茶。
五、七子饼时期（1968年－1989年）。1968年，“中茶牌”圆茶改名为“云南七子饼茶”，茶饼包装都印有“云南七子饼”的字样，统称“云南七子饼”，印级茶时代结束，七子饼茶时代开启。以唛号命名普洱茶，诸如7542、7572等，前面两位数字“75”代表配方年份，第三位数代表用料等级，第四位数代表生产厂家，昆明茶厂尾数为1，勐海茶厂尾数为2，下关茶厂尾数为3，普洱茶厂尾数为4，该四大国有茶厂成为当时的主角。1973年，开始试制普洱熟茶，从此，普洱茶分为了生普、熟普两种。
六、新生代时期（1990年至今）。1990年，在普洱茶历史上有着重要意义，国营茶厂一统天下的时代到此结束，各家私营股份制企业开始出现，百花齐放的市场竞争格局正式开启，私营企业开始出现野生茶、荒野茶、野放茶、千年野生茶、古树茶、大树茶的概念，多是有名无实，市场热度也不高。90年代末，易武、景迈等山头纯料茶概念开始出现，品质细分渐露头角，普洱茶开始进入百家争鸣、百花齐放的全新时代。1990年至2004年，这个阶段，单一国营体制向国营加私营并进转变，这阶段，私营企业在品质要求、产品开发和经营观念上，受国营时期的影响都仍较为严重，诸多私营茶厂，多为原国有茶厂改制出来后，创立自己的私营茶厂，其对品质的细分和经营的拓展上，相对较为保守。2000年左右，山头小众玩家开始渐渐出现，古六大茶山，易武、老班章、老曼峨、南糯山等等山头茶开始渐渐兴起，品质的细分渐向小区域化产区演进。2004年至2006年，由江内古六大茶山开启的小产区细分，向临沧、思茅等其他产区推进演化开来。2006年后，大量私营茶企建立，普洱茶小区域的细分成为市场主导，引领普洱茶市场自2006年雪崩后快速拉升。2010年后，小产区细分渐发展到严重过度。
新生代普洱茶，发展进程简略概况：
第二阶段：1996年，随着计划经济的深化改革，多种所有制和多元化包装形式出现，其制作为唛号拼配，但在包装上有不同的形式出现。如96年勐海紫大益，出现了第一批紫“大益”商标，如橙中绿，在外包装上把传统绿色茶字改为橙红色。
第三阶段：到了1996年，野生茶、野放茶、大树茶概念出现，代表为96年云南省公司9682野生青饼，多为混拼，只追求概念，不太讲求口味。这一时期，普洱茶加工制作还出现了新的方法，用放旧的青毛茶来压制，市场称为翻压茶。同时也出现了生熟配，不同程度拼配的概念，代表为8972砖、8892饼等。
第四阶段：到1999年，山头纯料茶的出现，代表了野放茶的混拼向地区纯料及山头纯料概念的转变。多个私营茶厂成立，多元化包装及商标形式的出现，使普洱茶进入百家争鸣、百花齐放的时期。
第五阶段：1999年至2004年，山头古树纯料概念，从小圈子向市场外延，开始逐渐兴起。到2004年，名山古树纯料茶开始渐渐崭露头角，市场上开始大量出现老班章、易武、麻黑、刮风寨、曼松、冰岛、昔归等区域山头名山古树纯料概念及包装的茶品。
第七阶段：到2012年，普洱茶市场自2006年回落后，缓慢攀升，以山头古树纯料为代表的市场，异军突起，2008年到2012年快速拉升，迎来普洱茶第二个发展高峰期。
第八阶段：2012年至2019年，普洱茶市场整体稳步上升，以冰岛为代表的个别名山头，价格开始急速拉升，另一个极端是山头纯料产区越来越细分，小微产区开始出现，高杆、单株、野生、猫耳朵等开始大量充斥市场。柑普及碎银子大量充斥市场。2018年，以厦门博览会及后续跟进的深圳茶博会为引领的茶空间开始兴起。
第九阶段：2020年到今，2020年，疫情开始大爆发，各行各业都受到不同程度的影响，普洱茶市场，网络直播卖茶，开始全面高歌猛进，在直播热潮推动下，普洱茶产品小量化，方便化，多元化开始大量兴起。
(责任编辑：茶小仙)
