沱茶是不是横空出世的。
沱茶的诞生有人说是1902年，有人说是1916年。即使是1916年，也有百年。一百年前，那个窝头形状，中间有个背窝的沱茶不是横空出世的，他有兄弟，也有前辈，他的前辈是五子圆茶，他的兄弟是藏销紧茶，两种茶似乎都可以叫姑娘茶。到上世纪的五六十年代，香港人仍然管蘑菇头紧茶叫作姑娘茶。
到李文相时代，这种球型茶变成了馒头型的茶。云南话里称一小堆一小堆的东西为“一坨”，同时，云南的月饼也是这种形状，重量相似，称为“四两坨”。
也许，就因为这个“四两坨”的“坨”字，这种新出现的形状就在小范围内被称为了“坨茶”。这种如馒头形状的普洱茶，“形色味皆盛，所出无多，价亦数倍，多为外人购去。即在滇省，殊不易得。”
当时，在滇西和康定地区已经经营得风生水起的永昌祥商号就雇佣他们代工，生产销往四川的茶。1916年他们将这种馒头型茶的中间揉出一个后窝，更利于通风保存。
因为永昌祥的这种茶主要销往四川，而四川又有个沱江，他们就将“坨”字改为“沱”，很快，沱茶之名顺长江漂流，成了全国的知名产品。沱茶的创制就是在汪姓茶商手上完成的。随后，大约在30年代，汪姓茶商退出，永昌祥建立自己的制茶厂，聘请陈姓茶商为总技师，继续生产制作沱茶。
姑娘茶改型成为沱茶，则出现两种型制，一种是景谷生产的沱茶，叫“谷庄沱茶”，每个重3公两左右，每筒四个。一种叫“关庄沱茶”（亦名“本牌沱茶”），也是每个3公两左右（各茶号重量不同，永昌祥的就重一些），每筒则与谷庄茶不同，装5个。
谷庄茶和关庄茶的区别除了每筒包装的个数有别外，选料与发酵程度也不同。首先，谷庄茶选料基本是景谷、景东原料。而下关则由于大理地区并不产茶，它的原料来源就比较多样，他们最终选定的是本牌沱茶（关庄沱茶）用凤庆茶撒面，凤庆茶、勐库茶做二盖茶和芯茶；
谷庄沱茶和关庄沱茶除了每筒的个数、原料产地、拼配比例不同外，两种茶的发酵程度也是不同的。上图是1948年昆明市茶商业同业公会的文件，表中我们可以看到，上等下关沱茶是绿汤，其他几个等级的下关沱茶和谷庄沱茶均是或深或浅的红汤。
而中等下关茶、下等下关沱茶和谷庄沱茶，从汤色带红这一点看，肯定是有发酵的。但这种发酵发生在哪个工艺过程中进行的却不好推测：是像藏销紧茶一样发生在蒸揉成团之前还是像当时的七子饼茶那样发生在压饼之后的干燥阶段，还需要继续探寻。
当年沱茶的产地和主要茶庄。
而中等下关茶、下等下关沱茶和谷庄沱茶，从汤色带红这一点看，肯定是有发酵的。但这种发酵发生在哪个工艺过程中进行的却不好推测：是像藏销紧茶一样发生在蒸揉成团之前还是像当时的七子饼茶那样发生在压饼之后的干燥阶段，还需要继续探寻。
