“沱茶”分为“生沱”和“熟沱”，“生沱”是采用晒青毛茶直接蒸压而成，具有色泽乌润、汤色清澈、馥郁清香、醇爽回甘等特点，主销国内；“熟沱”则采用人工渥堆发酵技术制成，色泽褐红、汤色红亮、性温味甘、滋味醇厚等特点，主供出口，远销东南亚、西欧、北美等地。两种沱茶均外形紧结端正，冲泡后色、香、味俱佳，且能持久，耐人寻味。
“沱茶”是云南茶叶中的传统制品，历史悠久，早在明万历年间的《滇略》一书中就有记载：“士庶皆普茶也，蒸而团之。”可见其古时便享有盛名。而在近代，规范化定型生产将近70年，友谊外形奇特，品质优良，在国内外均屡获金奖，早已声名远扬，伸手茶人欢迎认可。
关于“沱茶”名称的由来，众说纷纭，颇有意思。有人说过去云南沱茶主要销往四川沱江一带，因而得名；也有人说因其成品形状如团，“团”转化为“沱”，故得名；而通常在包装时，每5个成品用竹箬包裹，加以竹篾捆绑成一坨一坨的，“沱茶”也可能因此得名。总之，古时茶商为了方便长途运输和长期储存，发明了这种形式独特、紧实牢靠的制作工艺，很有创意
