据道光《普洱府志》，乾隆初年，普洱府放宽茶叶专营政策，上万汉人涌入易武，改造老茶园、建设新茶园，到乾隆后期，仅易武新增茶园即达3万亩以上。商家数量与茶叶产量大增，商家对外、对内贸易需要以商号来区分，茶号以及号级茶的产生顺理成章。
从百年同庆号茶饼的内飞文字上，也可见一斑：
同庆号属于易武茶区茶号。从内飞看，百年前的同庆号，宣称“同庆号”已经存在上百年了。如此推算，大约也在乾隆末期。因此，乾隆末年暂可视为号级茶开始的时间。
有些专业媒体将号级茶结束的时间定为1956年（实施公私合营），我认为值得商榷。1950年2月，云南全境解放，从勐海县志等相关资料看，1952年，中茶下属的普洱支公司已设立茶叶收购站，1953年改设西双版纳茶厂。即新中国成立后，并无任何私人商号产茶记录。因此，我认为：
1950年以前，经营普洱茶的茶庄以商号名义出品的所有普洱茶品，均可称之为号级茶。
02、有哪些著名的号级茶？
从普洱茶发展史看，清朝普洱茶主要产茶区在古六大茶山，开始以倚邦为中心，末期以易武为中心。所以，清朝号级茶主要集中在倚邦和易武。而在民国，茶叶生产从古六大茶山转向新六大茶山，生产交易中心也从易武转向勐海。民国时期，勐海号级茶和易武号级茶并存。1937年以后，倚邦本地产的号级茶已经绝迹了。
倚邦 主要茶号：杨聘号、鸿昌号、惠民号、庆丰号（宋云号）、升义祥号、大公号等。
勐海 主要茶号：恒春、洪记、可以兴、恒盛公、复兴等。
其他产地 茶号：思茅雷永丰、景东惠平号、墨江源馨斋、江城的敬昌号等。
