普洱茶在日本被称为“不可思议的茶叶”，拥有较为广泛的消费群体。明治维新以来，日本人不遗余力地推销自己的东西，而推销别人的东西恐怕只有一样，那就是普洱茶。一向对食品饮品极为苛刻的日本人慷慨陈词：普洱茶的绝妙之处在于经过一千多年的历史，至今仍具有旺盛的生命力，只要时常饮用就会感到有利尿、助消化、醒酒、减肥、健身等功效。并且呼吁：为了全世界人民的健康，应该普及饮用普洱茶。
［普洱茶在日本发展的简史］
被世人视为经济动物的日本人很快发现了云南普洱茶的妙用，视其为中国古代传来的“神秘茶叶”。日本媒体介绍，好的云南普洱茶需要2、3年发酵期，产量难以提高，货一直不够卖。商家有个通病，东西越少越狂抢。与此同时，战后日本经济在六七十年代迅速发展起来，随着民众生活水平的提高，出现了“三高”之类的富贵病，这样一来以减肥、降血脂效果著称的普洱茶就找到了市场，许多日本人称云南普洱茶为“快瘦茶”“减肥茶”，形成了七八十年代的日本普洱茶热。
从1978年开始，日本茶商纷纷到广交会上疯狂抢购普洱茶，或者通过香港进口普洱茶，当年日本经营普洱茶的有横滨日中贸易、新光贸易、丸成商事、神户东荣等二十多家商社。云南供货能力有限，每年只能提供两、三百吨数量。云南出口数量追不上日本的消费热潮，在疯狂的市场需求下，广东、贵州、四川、湖南等省纷纷用中小叶种生产所谓的炒青、烘青“普洱茶”，大肆出口日本。据日本大藏省通关统计，到1980年5月末除绿茶外的中国发酵茶叶进口数量已经达到了1260T，大大超过79年的940T，估计全年进口量将达到2000T。
在假冒普洱茶的冲击下，许多日本人喝了“普洱茶”后并没有起到减肥、降血脂的效果，反而在一定程度上影响了身体健康，于是纷纷对普洱茶提出质疑，加上媒体的推波助澜，形成了对普洱茶极为不利的舆论环境，导致普洱茶于80年代后期在日本的衰落。
