茶的演变过程大体可分为四个阶段：生吃药用，熟吃当菜，烹煮饮用，冲泡饮用。 （一）生吃药用 一般认为，春秋以前，最初茶叶作为药用而受到关注。《神农本草经》记载的神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。该阶段，说的是茶之为饮的前奏。 随着人类生活的进化，生嚼
茶的演变过程大体可分为四个阶段：生吃药用，熟吃当菜，烹煮饮用，
冲泡饮用。
（一）生吃药用
一般认为，春秋以前，最初
茶叶作为药用而受到关注。《神农本草经》记载的“神农尝百草，日遇七十二毒，
得荼而解之”。该阶段，说的是茶之为饮的前奏。
随着人类生活的进化，生嚼茶叶的习惯转变为煎服。即鲜叶洗净后，置陶罐中加水煮熟，连汤带叶服用，养成煮煎品饮的习惯，这是茶作为饮料的开端。
（二）熟吃当菜
把茶叶加工成“
竹筒茶”后当菜吃，即把鲜叶经日晒或放在锅里蒸煮，使叶子变软，然后放在竹帘上搓揉，装进竹筒里用木棒樁实，筒口用竹叶塞住，将竹筒倒放，使筒内茶汁一部分经筒口滤出，减轻苦涩味。封住筒口，让茶叶在筒里缓慢
发酵,经两三月后筒内茶叶变黄，劈开竹筒，取出茶叶
晒干，加香油浸泡，做为蔬菜食用。
（三）烹煮饮用
随着社会的发展，人类生活的改善，把茶叶加工后烹煮饮用，既提神解渴，又清香鲜爽，给人以美好的享受。
最古老最原始的
饮茶方法称为“焙茶”。至今云南南部产
茶区的佤族和傣族同胞仍有饮用“焙茶”的习惯。他们把一芽四五叶的嫩梢从
茶树上采下来直接放在火上烘烤成焦黄色，然后放进
茶壶内煮饮。
（四）冲泡饮用
唐代盛行蒸青团
饼茶，明代以后发展为炒青
散茶。饮用方法也由烹煮改为冲泡，这是茶叶史上的两个飞跃。
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