皇帝与大臣在一起就准会大鱼大肉纵情声色吗？错！在清代，乾隆很用心的为每年的正月设计了一项重要的宫廷活动，乃是非常清雅的茶宴。这不是简单的吃吃茶，而是由天子召集并主持的一次宫廷雅集。茶宴总是于每年正月初二到初十之间的某个佳日里举行，十八到二十八个具有文才的重臣蒙君恩钦召前往重华宫，一边啜茶，一边联句赋诗。《红楼梦》中，大观园群芳曾于芦雪庵赏雪联句，类似的场景，可是在紫禁城中年年真实的上演哦。当然，宫廷里的雅集到底不会像大观园里那样轻松随意，每次茶宴，均是由乾隆规定题材与韵脚，他不仅是这一次诗会的参与者，更是最终的评判人——由乾隆来判定各位大臣所咏诗句的高下，分赐奖品。
三清茶的最大特点是以鲜梅花瓣作为主料，同时辅以佛手、松子。品尝梅花的香息，是从宋代开始就在上层社会中流行的风气，不过，宋明人都是将刚摘的梅花兑到茶叶里，于茶香中洋溢梅香。可是，人们也认识到以梅花掺入茶末，花香会破坏茶叶的香气，效果未必理想。如何才能让梅香在唇间徘徊？乾隆想出的办法是完全放弃茶叶，为梅花精心挑选了另外两种风味朴实的佐伴——佛手与松子，都散发着清气，所以称之为“三清茶”。
对于乾隆来说，品尝三清茶，最好是在轻雪漫飞的冬日。梅与雪，都是大自然在冬季所创造的美好现象，于是风流天子品尝梅花的时候，也一定要以雪水与之相伴。他曾咏成《三清茶》诗，据诗中描述，逢到万籁安寂的雪夜，乾隆会令太监将刚刚扫取的洁白细雪于小火炉上烹化，再由御膳房供进切成薄片的佛手嫩心与新焙熟的松子，与现摘的梅花一起，泡出一壶香气交盈的热饮。然后，君王一盏在手，听夜色中报时的钟声悠远，看雪停后出云的月影如钩，兴之所至，往往诗思涌动，吟咏成章。
除雪天之外，必设三清茶的场合便是重华宫茶宴，显然是由于其天香自然，与文人氛围最相匹配。乾隆三十三年（1768）正月的茶宴甚至干脆以“三清茶”为题，令群臣联句，足见大清天子对这款花果茶的钟意。他还下令景德镇专门烧制“三清茶杯”，并亲自设计杯的式样：内底描绘梅枝、苍松与佛手树的画纹，外壁则环布乾隆御笔书写的《三清茶》诗。后来，又曾以玉或彩漆、雕漆一再制作同样款式的三清茶杯。这些专配的茶杯不仅供乾隆御用，也是特为正月茶宴而备。在重华宫的赋诗活动中，正是精致的三清茶杯内盛着梅花、松子与佛手沁泡成的香饮。
按照宫仪，与宴大臣都可以将自己所用的茶杯与果盘一道作为赏赐带回家，于是，宴毕携一只三清茶杯各归府邸，便成了王公大臣们喜悦不已的荣耀，这意味着对他们的政治能力与才子情怀的双重肯定！
重华宫正月茶宴这一新春嘉集由乾隆首创，此后在嘉庆、道光两朝一直沿袭，但，随着清朝国力的衰落，至咸丰时便中止了。不过，当初由乾隆亲自监造的瓷、玉、漆质三清茶杯倒是有少量幸存，如今保留在博物馆与私人收藏中，成为昔日帝国气象的沉默而珍贵的见证。
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