古老的银生节度府辖区曾经包括今天的整个普洱市、西双版纳地区，以及临沧市、红河州、越南、老挝、缅甸的一部分。统治这么广袤土地的节度府首府所在地——银生城，想必当年是非常繁华的，中原的文明、南诏的文化、东南亚的文化在这里交汇，在巍峨的无量山与哀牢山的群山之间，川河（李仙江上游）流经的坝子之中，留下了先进农耕文化的痕迹。陪同我们采访的景东县茶办沈维荣主任说，景东属于普洱市最北部的一个县，靠近大理、昆明，深受先进地区传来的农耕文明熏陶，农业的复种指数高，在川河坝子（景东县城坝子）里农民收了庄稼又会种上马铃薯、蔬菜等作物，总之一年四季不会让田地闲着的。
我试图穿越历史的迷雾，去还原一个历史上真实的银生茶。在我们走进老仓福德古茶山，很多大茶树都是生长在房前屋后，田边地坎之上，有的整齐的茶树像一队列兵，坚挺生长着，我们很是纳闷。包科长解释说“景东自古人口密集，人也勤劳，过去人们首先考虑的是吃饭问题，只要是平缓的地方都变成了耕地，茶树也自然只能以满天星式的种植在田边地坎，石头缝里。”
来景东之前，长期致力于普洱茶后发酵机理研究的云南大学老教授高照先生，曾经跟我说，云南是世界茶树的原产地，但不是茶文化的原产地。他认为，云南的原住民利用茶树虽然非常早，但都是当食物与药物在简单利用，非常原始落后，谈不上有多少茶文化。中国茶文化的真正兴起应该是在巴蜀大地。因为在古代，四川一直是整个西南地区文明程度最高的，拥有最先进的农耕文化，所以是当地的先民首先大规模栽培茶树与改良茶树品种，不断改进种植、加工与饮用方式，然后再将这种茶文化传播到其他地方去。为什么在云南各个产茶的地方，甚至包括缅甸与老挝的部分产茶区都流传着“孔明兴茶”的传说，这是因为三国时期，通过诸葛亮的七擒孟获，大力治理南中，这对云南而言，是跟中原先进的农耕文明的一次剧烈碰撞与交汇，巴蜀大地的茶种与种茶、制茶技术也首次传到了这个化外之邦，许多云南少数民族的先民感谢诸葛亮开发南中，带来了巴蜀先进的茶文化的贡献，因此把诸葛亮尊为“茶祖”，当成茶神来祭祀。
依据高照教授的思路，我试图去画一条云南茶文化传播史的路线图。世界茶树的原产地是云南的澜沧江流域。在史前云南的野生型茶树中的阿萨姆卡种，本来是只适应在比较湿热的地区生长，通过基因变异有个别茶树能适应温凉的气候，于是这些变异的茶树就能迁徙到巴蜀大地大量繁殖，为了适应当地的环境逐渐演变成了中小叶种。而四川的先民们对这些野生茶树进行人工驯化，培育出了先进的良种，逐渐形成茶文化的概念。在巴蜀先进的茶文化的不断参透、影响下，澜沧江流域的先民们也把那些野生茶树进行人工驯化、栽培，加工茶叶，改进品饮方法。在景东县太忠镇大柏村丫口寨发现一颗大茶树，“树高8.9m，树幅7×6.6m，最大基部干围285cm，属野生型古茶树，是早先人们从深山中把野生茶苗人工移植而成，是目前发现最古老的人工种植的野生型古茶树，被誉为人类栽培、驯化野生茶树的活标本。”
注意，这个茶文化的传播史在宋元时代起发生了一个重要的转折，那就是雄镇滇西南的重镇不断南移，在南诏国、大理国时代，是在景东与通海一带，到了元代就南移到了元江，到了明清就移到了普洱、思茅与车里（景洪）一带。在滇西南政治、经济与文化的中心地带不断南移的过程中，景东县就越来越边缘化，其介于大理、普洱、楚雄、玉溪、临沧的结合部，成了著名的“五不管”地区。宋元以后，特别是清朝雍正年间的改土归流只到哀牢山以北，以南的景东长期保留土司制度直到清朝末年。
四川人、江西人、石屏人纷纷涌进版纳的古六大茶山种茶，因此版纳成了云南茶文化的代表，成了普洱茶著名的原产地之一。版纳的良种与先进的种茶、制茶技术也开始向北传播，比如勐库茶就源自明代成化年间从版纳地区输入的茶种，而昔归茶、凤庆茶又是从勐库引种的。古老的景东茶也接受了来自版纳茶区的反哺，通过引种来自临沧的茶种（明代临沧从版纳引进茶种的后代），而跟版纳茶发生了关系。在景东、镇沅（过去镇沅县属景东）茶叶品种比较混杂，有当地演变的景东种和勐库种及杂交变种，其实混杂未必就是劣势，这也正好说明银生城在茶文化中的地位。到了最近几年，这种反哺尤其明显，景东人纷纷学习易武、勐海的制茶经验，用全程不落地的方式，以专用铁锅炒制古树茶，掀起了景东茶品质大提升的一波高过一波的热浪。
探寻“云南茶文化传播路线图”的金钥匙之高度，是因为这里深处云南两座著名山脉无量山与哀牢山的腹地，如同秦岭与淮河一线是中国自然地理与人文地理的分界线一样，无量山、哀牢山一线也是云南的自然地理与文化的分野，哀牢山以南地势平缓，气候更湿热、植被更茂盛，以北地势陡峭、气候更干燥，植被要稀疏了许多。两种差异很大的地理气候形成了差异性很大的区域文化。景东县不但处于云南地理与文化的南北过渡地带，而且其境内有两个国家级自然保护区无量山和哀牢山，是澜沧江水系和红河水系的分水岭，是多种文化的交汇融通之地。
从景东县漫湾镇走出去的茶文化学者包忠华先生，非常赞同高照教授的观点——茶文化起初是从北向南传播的，后来又是从南向北进行反哺的。他进一步从民族文化传播的角度阐述了这一现象。他说：“古银生文化是中原文化、南诏文化、古傣族文化、原住民土著文化（布朗、彝族等）四种文化的交汇而形成独立的银生文化。同时是元代改土归流分界点，也是滇西南地区大乘佛教和小乘佛教分界地。来自不同地区的茶文化，很早以前就随着这四种文化在景东进行交汇，形成集大成的‘银生茶文化’。我个人认为‘茶出银生’是云南茶文化的一个非常重要的早期起源，至少在唐代以前就基本形成了。”
“今天流行的大理白族三道茶，就是根据“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒姜桂和烹以饮之”的历史记载进行改进的，而这种古老的饮茶方式，景东县境内无量山、哀牢山的各族人民一直在饮用。比如，糊米茶就是把大米炒糊与炒过的茶一起饮用，此法一直用于治疗拉肚子（腹泻）；也习惯用炒茶加姜片喝了发汗，治疗感冒，这些简单的方法千百年在缺医少药的地方广泛使用。”在包忠华的眼里，景东县不但遗留有“银生茶时代”的古茶园遗址，还至今保留有银生茶的制茶传统和饮用方式——“蒙舍蛮以椒姜桂和烹以饮之”。这些都是古银生茶就起源于景东及其周边地区之佐证。
