六朝时期，江南品茗清谈之风盛行。当时有一种既可供人们喝茶，又可供旅客住宿的处所叫茶寮。饮茶之风到唐代盛行，唐代封演在《封氏见闻记》中说：“自邹、齐、仓、隶，渐至京邑。饮茶之风到唐代盛行，城市多开有店铺，煮茶卖之。不问道俗，投钱取饮。”可见唐代的城市已有煎茶出卖的店铺，这也是我国茶馆出现之初的情况。
宋代饮茶之风更盛，自京至各州县，到处设有茶坊。北宋建都汴梁后，城内的几条繁华街巷都设有很多茶坊。宋代张择端的《清明上河图》中的汴梁城就有茶坊中饮茶的画面。南宋都城临安（杭州）的茶馆装饰得十分讲究，据《梦粱录》记载：“今杭州城茶肆亦好之，种四时花，挂名人画，装点店面，四时卖奇茶异汤。宋代的茶饮经营也相当灵活，除白天营业外，还设有早茶、夜茶，同时还供应汤水茶点等。
宋代茶馆多称茶坊，也有叫茶肆、茶楼的。元代时一般茶馆叫茶房，也有叫茶坊、茶店的，明清茶馆更为发展，城市乡村，到处都有。茶馆的名称，明代才出现。明代张岱在《陶庵梦忆》书中就有关于“茶馆”的记载。随着制茶技术的提高和饮茶方法的改进，明代城市里的茶馆有了进一步的发展。
清代是我国茶馆鼎盛时期。茶馆不仅遍布城乡，其数量之多，也是历史上少见的。据记载，清代北京有茶馆30多家，上海有茶馆60多家。清代的茶馆经营方式有所不同，有的以卖茶为主，也有的兼营点心、茶食、烟酒，还有的兼营说书和演唱。北方多见大鼓书和评书，南方则偏重只说不唱的纯说书，即评话和讲唱兼用的弹词，一直延续到现代。
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