茶，原产于中国。我国人民发现茶和利用茶历史已经很久远了。大约人类进入到文明时代，就有了对茶的认识。《神农本草》中说："神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之"。神农是古代先民的代表，[庄子·盗跖篇]说："神农之世……只知其母，不知其父。"也就是说，早在几千年前，我们的祖先还处于母系氏族社会，由狩猎时代演变到养殖和耕种的时代，就已经发现和利用茶叶了。距今已有近5000年的历史了。
茶有文字记载，已有3000年。茶字最早见于周公旦《尔雅》"槚、苦茶"。正如本文开头所讲的：槚和茶都是古代茶的名称。晋代《华阳国志》上记载："周武王伐纣，实得巴蜀之师……丹漆茶蜜，……皆纳贡。这就表明早在公元前1066年的时代，茶叶便作为贡品，由贵族享受了。
公元前59年王褒写的《僮约》记载有"烹茶尽具"和"武阳买茶"这样两名话。第一句的意思是：要把所有的茶具都洗得十分清洁。第二句话的意思是：要求家僮要到武阳（现今在四川省彭山县）去买茶。王褒，当时是蜀郡资中人，官至谏议大夫。他在未做官时曾寓居成都寡妇杨惠家。杨氏亡夫有一家僮名叫便了，王褒经常要他酤酒做事，引起便了的不满，又疑王褒与杨氏有暧昧关系，就跑到主人墓前发牢骚、讲怪话。王褒得知大怒，与杨氏商议出钱1.5万贯买便了为已奴。《僮约》就是买便了时所写的契约。这个契约的封建内容，我们可以不加评论，但是《僮约》所记载的关于茶事的两段话却有极高的历史价值。一是反映了早在2000多年以前，士大夫家里饮茶之考究；二是反映了汉代四川的社会经济生活情况，那个时代四川彭县已经出现了茶叶市场。这可以说是极为宝贵的历史资料。
秦代以前，中国各地的文字还不统一。茶的名称也存在同物异名。直到公元765年。唐代上元初年，陆羽（733-804）著作的《茶经》问世，成为世界上第一部茶叶的专著，书中将茶字减去一横，成为"茶"（CHA）。据《茶经》注释："从草当作茶，其字出开元文字音义。从木当作茶，其字出本草，草木并作茶字"。至此，茶字统一读音，统一书写，至今已经有1200多年的历史了。
茶字是象形文字，茶字有十笔划，分三部分组成：上部为艹，像茶的芽叶；中部是人，像树冠：下部为木，代表树干，是木本植物。
在中国和日本国也有人将茶字，分解为艹，中部为八，下为十八。艹加八十八，合计为一百零八岁，寓义人长喝茶可以活到108岁，健康长寿。
中国制茶历史悠久，自发现野生茶树，从生煮羹饮，到饼茶散茶，从绿茶到多茶类，从手工操作到机械化制茶，期间经历了复杂的变革。各种茶类的品质特征形成，除了茶树品种和鲜叶原料的影响外，加工条件和制造方法是重要的决定因素。本文就制茶历史做简单介绍。
（一）从生煮羹饮到晒干收藏
茶之为用，最早从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮。生煮者，类似现代的煮菜汤。如云南基诺族至今仍有吃"凉拌茶"习俗，鲜叶揉碎放碗中，加入少许黄果叶，大蒜，辣椒和盐等作配料，再加入泉水拌匀；茶作羹饮，有《晋书》记"吴人采茶煮之，曰茗粥"，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的习惯。
茶的历史（二）从蒸青造形到龙团凤饼
初步加工的饼茶仍有很浓的青草味，经反复实践，发明了蒸青制茶。即将茶的鲜叶蒸后碎制，饼茶穿孔，贯串烘干，去其青气。但仍苦涩味，于是又通过洗涤鲜叶，蒸青压榨，去汁制饼，使茶叶苦涩味大大降低。
唐代蒸青作饼已经逐渐完善，陆羽《茶经.之造》记述："晴，采之。蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。"，即此时完整的蒸青茶饼制作工序为：蒸茶、解块、捣茶、装模、拍压、出模、列茶晾干、穿孔、烘焙、成穿、封茶。
龙凤团茶的制造工艺，据宋代赵汝励《北苑别录》记述，有六道工序：蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄、烘茶。茶芽采回后，先浸泡水中，挑选匀整芽叶进行蒸青，蒸后冷水清洗，然后小榨去水，大榨去茶汁，去汁后置瓦盆内兑水研细，再入龙凤模压饼、烘干。
茶的历史（三）从团饼茶到散叶茶
在蒸青团茶的生产中，为了改善苦味难除、香味不正的缺点，逐渐采取蒸后不揉不压，直接烘干的做法，将蒸青团茶改造为蒸青散茶，保持茶的香味，同时还出现了对散茶的鉴赏方法和品质要求。
这种改革出现在宋代。《宋史.食货志》载："茶有两类，曰片茶，曰散茶"，片茶即饼茶。元代王桢在《农书.卷十.百谷谱》中，对当时制蒸青散茶工序有详细记载"采讫，一甑微蒸，生熟得所。蒸已，用筐箔薄摊，乘湿揉之，入焙，匀布火，烘令干，勿使焦"。
由宋至元，饼茶、龙凤团茶和散茶同时并存，到了明代，由于明太祖朱元璋于1391年下诏，废龙团兴散茶。使得蒸青散茶大为盛行。
茶的历史（四）从蒸青到炒青
相比于饼茶和团茶，茶叶的香味在蒸青散茶得到了更好的保留，然而，使用蒸青方法，依然存在香味不够浓郁的缺点。于是出现了利用干热发挥茶叶优良香气的炒青技术。
炒青绿茶自唐代已始而有之。唐刘禹锡《西山兰若试茶歌》中言道："山僧后檐茶数丛……斯须炒成满室香"，又有"自摘至煎俄顷余"之句，说明嫩叶经过炒制而满室生香，有炒制时间不常，这是至今发现的关于炒青绿茶最早的文字记载。
经唐、宋、元代的进一步发展，炒青茶逐渐增多，到了明代，炒青制法日趋完善，在《茶录》、《茶疏》、《茶解》中均有详细记载。其制法大体为：高温杀青、揉捻、复炒、烘焙至干，这种工艺与现代炒青绿茶制法非常相似，参看附录中绿茶制造工艺。
茶的历史（五）从绿茶发展至其它茶类
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