易武是六大茶山之一，六大茶山是享誉中外的“普洱茶”的原产地，而易武更是种茶、制茶和销售茶叶的中心。宋朝时，当时六大茶山所产的茶叶已远在广西进行茶马交易。据史料记载，明代以来，商贾、民众出资出力修路架桥，开辟茶马古道。清雍正十三年(1735年)，开辟易武至思茅主要通道，普洱府向清朝廷上贡的“女儿茶”，也是从这条驿道运出。道光十年(1830年)，在磨者河上首建永安桥，连接易武和倚邦。道光二十五年(1845年)，修建由易武经倚邦至思茅的茶马古道。从此，普洱茶内销思茅、元江、石屏、昆明等地，一部分销往西藏。
西双版纳是普洱茶的发源地之，随着茶产业的兴起，茶马古道应运而生。易武作为古代六大茶山茶叶的集散地，历史地成为了茶马古道的起点之一，形成了以易武为中心，向四面八方辐射的格局，分别通向北京、西藏、泰国、老挝、缅甸、越南和印度。除了进京和进藏的2条线路外，其余都通向了毗邻的国家。有一条拥有悠悠近2000年历史的古道，起源于西双版纳，也一度延伸到东南亚以及南亚，它不仅见证了普洱茶贸易的盛衰，更推进了古远的民间国际贸易。
易武盛产茶叶，乃普洱茶古代六大茶山之一。随着茶叶产业逐步兴旺，明清时期，商贾、民众集资投劳修路架桥，开辟茶马驿道。清雍正十三年(1735年)，开辟易武至思茅的古驿道，全长535华里，是六大茶山通向思茅、普洱的第一条石板铺就的“茶马古道”。道光二十五年(1845年)，修通由易武经倚邦至思茅的青石块铺成的道路，路面宽3～4尺，全长470华里。民国年间，历任镇越县长下令各区、乡组织义务民工整修，以县府治所易武为中心，通往各区、乡的便道。至1949年，易武通往国内主要驿道有7条，总里程2875华里。通往老挝的有4条，总里程1480华里。由于年久失修、交通改道等原因，现在只有少部分残留下来。如今易武乡境内尚且保留的青石板茶马古道有19段，总长10617米左右。
清朝末年，民国初期，大量汉人进入易武经营茶业，使易武茶业市场呈现一派欣欣向荣的景象。1937年，抗日战争爆发，许多茶庄纷纷停业，易武茶业走向衰落。上世纪末本世纪初，普洱茶再次名声鹊起，沉寂多年的普洱茶传统加工作坊纷纷涌现，传统制茶工艺继续传承
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